De voorbereiding zit erop, zo dadelijk gaat het seizoen 2022-23 officieel van start. Tijd dus om onze kennismaking met de 18 eersteklassers in de Jupiler Pro League stilaan af te ronden. Als voorlaatste aan de beurt: Union.
Standhouden in de Champions Play-Offs bleek teveel gevraagd, maar dat kon de vreugde niet vergallen in het Dudenpark. Het eerste jaar terug op het hoogste niveau draaide uit op een sprookje voor de promovendus. De uiteindelijke vicekampioen beschikte over de beste aanval én verdediging van het aanval: de koppositie na de reguliere campagne was dus dik verdiend. Karel Geraerts nam intussen het roer over van Felice Mazzu. Een goede keuze, al wordt even goed doen haast onmogelijk.
ZOMERMERCATO
Zeker omdat behalve Mazzu ook diverse sterkhouders óp het veld de deur achter zich dicht trokken: topschutter Deniz Undav, marathonman Casper Nielsen, dribbelkont Kaoru Mitoma en defensieve schakel Jonas Bager zochten andere oorden op. Die laatste verhuisde transfervrij naar Charleroi, dat eveneens controleur Damien Marcq gratis overnam. De overige vertrekkers, zoals Matthew Sorinola of de huurlingen Kacper Kozlowski en Alex Millan, kwamen stuk voor stuk weinig in actie en maakten blijkbaar geen deel uit van Geraerts zijn verdere plannen.
Als tijdelijke kracht stelt moederclub Brighton dit keer Simon Adingra ter beschikking, zelf gingen de Brusselaars dan weer vooral in de lagere divisies shoppen. In eigen land, waar het verdediger Viktor Boone oppikte bij tweedeklasser Deinze, maar tevens in de Engelse en Duitse derde afdelingen. Ross Sykes en Dennis Eckert Ayensa moeten in de voetsporen van respectievelijk Christian Burgess en Undav treden. Tot slot waagde jonge linksachter Arnaud Dony de overstap van STVV naar Union, dat ook de aankoopoptie op Amani Lazare uiteraard lichtte.
WIE MAG/MOET NOG WEG?
Vorig seizoen vertrouwde Mazzu grotendeels op dezelfde pionnen, Geraerts krijgt niet veel meer luxe. Met slechts 20 veldspelers oogt de selectie vrij smal voor een ploeg die op drie fronten actief wil zijn. Daarbij ook Marcel Lewis, die zich wil bewijzen na zijn uitleenbeurt. Langs uitgaande zijde staat er de komende tijd wellicht dus weinig op til, tenzij er ineens nog wat beweegt rond Dante Vanzeir. Net als pakweg Teddy Teuma, Loïc Lapoussin of Ismaël Kandouss, wiens contract binnen een jaar afloopt, komt hij echter zelden ter sprake in de wandelgangen.
WAT MAG/MOET ER NOG BIJ?
Momenteel heeft Geraerts diep in de punt alvast nauwelijks alternatieven voorhanden. Een spits staat daarom bovenaan het verlanglijstje, waar ook nog minstens één middenvelder op pronkt. Of krijgen Lewis, Cameron Puertas, Ilyes Ziani, Lorenzo Paolucci en/of Senne Lynen – in de afgelopen jaargang allen amper aan de bak geraakt –hun kans? Op de flanken min of meer hetzelfde verhaal met de meer ervaren Guillaume François. Ook hier blijft vers bloed gerust welkom, net zoals een derde doelman. De verdediging staat wel al ongeveer op punt.
GROOTSTE AANWINST/VERLIES
Hoewel hij nog veel minuten verzamelde vormt het afscheid van Bager daar geen immense aderlating. Het verlies van Nielsen en Undav des te meer. Moeilijk om te zeggen wie het hardst gemist zal worden, dus houden we het maar op een ex aequo. Voorin moet Adingra dan weer de nieuwe sensatie worden. Brighton legde zopas acht miljoen op tafel om de polyvalente aanvaller los te weken bij Nordsjaelland, waar hij goed was voor 12 goals en vier assists in 40 duels, en hem direct bij Union te stallen. Benieuwd wat Geraerts nu precies met hem van plan is.
OM NAAR UIT TE KIJKEN
Hij stond minder in de schijnwerpers dan sommige ploegmaats, maar dat het Dudenpark zo lang mocht dromen van een stunt hadden de Brusselaars tevens aan Lazare te danken. In de eerste helft van het seizoen vertolkte de dynamische middenvelder slechts een bijrol, na nieuwjaar viel hij plots niet meer weg te denken uit het elftal. Straks begint Lazare, definitief overgenomen van Charleroi, bijgevolg als volwaardig titularis aan de campagne. Door het vertrek van Nielsen moet de Ivoriaan nog meer een van de stuwende krachten in de as worden.
MOGELIJKE 11
Als vervanger van de Deen zelf ligt Lynen op basis van de oefenpartij tegen Feyenoord in polepositie. Geraerts koos toen voor de onderstaande opstelling, al nam Siebe Van der Heyden de plek van Koki Machida in. De vertrouwde namen in de bekende 3-5-2 dus, want de gepromoveerde T2 raakt niet aan het succesrecept. Alleen ontbreken met Nielsen en Undav twee cruciale ingrediënten. Voorlopig komt Union, waar de blijvers ook nog moeten bevestigen, zo verzwakt uit de zomermercato. Met behulp van Brighton toch nog proberen toeslaan lijkt het devies. Anders dreigt een diepe duik tot in de buik van het klassement.
Potentiële XI: Moris ; Machida, Burgess, Kandouss ; Lapoussin, Teuma, Lynen, Lazare, Nieuwkoop ; Vanzeir, Eckert Ayensa
