Olivier Plancke
Hij is niet de meest spectaculaire of attractieve voetballer, maar Josh Cullen is wel een speler die een ongelofelijke bijdrage levert in het collectief. De Ierse middenvelder staat te boek als een recuperator en kilometervreter, maar onder de vleugels van Vincent Kompany werd Cullen ook merkelijk beter in de spelopbouw en in de passing. Daarom is het niet vreemd dat Kompany hem dolgraag wil meenemen naar Burnley, ook al verklaarde de coach dat hij geen Anderlecht-spelers zou halen. Het vertrek van Cullen zal bij Anderlecht duidelijk voelbaar worden en dat betekent aldus een flinke tegenslag voor Felice Mazzu.
DE UITZONDERING CULLEN
Josh Cullen (3.879) was vorig seizoen de meest ingezette speler bij RSC Anderlecht, en op vier eenheden na telde hij ook de meeste speelminuten in de Jupiler Pro League. Enkel Jean Butez (Antwerp FC) telde nog meer speelminuten dan Cullen (3.876). Het is duidelijk dat de Ierse middenvelder vorig seizoen de belangrijkste speler was voor Vincent Kompany, maar in het aankomende seizoen zal de nieuwe coach Felice Mazzu wellicht niet meer op Cullen kunnen rekenen.
De sterkhouder van Sporting is namelijk op weg naar Burnley FC, waar Vincent Kompany de nieuwe coach is. Nochtans kondigde Kompany aan dat hij geen Anderlecht-spelers naar Burnley zou halen. “Op dit moment denk ik er niet aan om spelers bij Anderlecht te halen. Ik wil mijn ex-club geen schade toebrengen. Dat is verre van mijn intentie.” Maar voor Josh Cullen maakt Kompany dus een uitzondering. Anderlecht is bereid om hem te verkopen, maar enkel tegen de juiste prijs.
Anderlecht betaalde in oktober 2020 een half miljoen euro voor Josh Cullen en Burnley FC zou nu alvast drie miljoen euro veil hebben voor hem. Peter Verbeke en zijn team zouden dus 2,5 miljoen euro winst kunnen maken met deze transactie. Cullen is alvast afwezig op het trainingsveld en hij is niet geblesseerd. Dat zou kunnen betekenen dat de officialisering van zijn transfer naar Burnley niet al te lang meer zal duren, want de onderhandelingen op clubniveau zijn ook al bijna afgerond.
ONDERSCHATTE SPELER
Het vertrek van Josh Cullen zal zich hoogstwaarschijnlijk danig laten voelen in de ploeg van Anderlecht. Hij is niet de meest spectaculaire of attractieve voetballer, alsook geen grote prater, maar hij is wel eentje die op het veld altijd laat gelden en steeds bewijst wat hij waard is. Cullen legt zowat in elke wedstrijd het meeste kilometers af, ongeveer zo’n 12 à 13 kilometers. Hij is een erg waardevolle speler die geen problemen heeft om te werken voor de ploeg en om zich in de schaduw te plaatsen.
“Hij is een voorbeeld voor de rest van het team”, zei Vincent Kompany vorig seizoen aan Le Soir. “Josh zal altijd worden onderschat in relatie tot zijn techniek omdat hij zichzelf nooit op de voorgrond zet. We hadden in sommige wedstrijden andere profielen nodig dan die van hem, maar in dit stadium van de competitie is hij verschrikkelijk waardevol voor ons. We hebben hem nodig … Cullen is heel belangrijk in deze groep, vooral met onze 18 spelers van Neerpede”, aldus Kompany.
Ook Nicolas Frutos, ex-speler, assistent-coach en interim-T1 bij Anderlecht, heeft alleen maar lof voor Josh Cullen. “Ik ben echt fan van hem. Niet de meest sexy speler, maar een man van goudwaarde voor de ploeg”, zei ‘de Reiger’ vorig seizoen in Het Laatste Nieuws. Cullen onderscheidt zich met zijn defensief werk en omdat hij zich schikt naar het collectief belang, maar bij Anderlecht werd hij ook gewoon een veel betere voetballer. Daarom kwam hij ook naar het Lotto Park.
HET ‘FAVORIETJE’
Josh Cullen zei in De Zondag dat hij naar Anderlecht kwam om progressie te maken. “En die is er ook. In alle aspecten van mijn spel: technisch, fysiek, tactisch… En alles in functie van de ploeg.” De Ierse middenvelder heeft er geen moeite mee om op de achtergrond te fungeren. “Een doelpunt of een assist kan een gamechanger zijn, maar een goed block of een goeie tackle ook. Alleen krijg je daar nooit veel applaus voor. Gelukkig weten mensen die het voetbal echt volgen wel hoe belangrijk dat is”, zei Cullen in Het Nieuwsblad.
Door zijn professionele ingesteldheid en onverdroten inzet op het veld, werd Josh Cullen de favoriet van Vincent Kompany maar ook in de bestuurskamer, en in het bijzonder bij voorzitter Wouter Vandenhaute, is hij een gewaardeerd persoon. Zelfs als hij op een zeldzaam moment eens op de bank zat, dan was hij nog de grootste supporter van de ploeg. Cullen is ook absoluut geen vedette, dat bleek nogmaals toen hij in 2020 in Anderlecht zijn contract kwam tekenen met zijn vader in een klein autootje. Ook in dat opzicht is Cullen een buitenbeentje in de voetbalwereld.
DE PROGRESSIE
Het waarschijnlijke vertrek van Josh Cullen zal volgend seizoen duidelijk voelbaar zijn in de ploeg van Anderlecht. De Ierse middenvelder was namelijk de defensief regelmatigste speler van Sporting, wat een straffe prestatie is als niet-verdediger. Hij telde bij Anderlecht ook het meeste tackles en de meeste gepleegde intercepties, als we de niet-verdedigers buiten beschouwing laten. In zijn rol en op zijn positie is Cullen zelfs één van de beste spelers van de Jupiler Pro League.
Josh Cullen was vorig seizoen na Mandela Keita (OH Leuven) en Vinicius Souza (KV Mechelen) de centrale middenvelder die het meeste duels won. Hij stond ook mooi in de top tien qua tackles. Maar ook op het voetballend gebied waren zijn parameters uitstekend. Van alle centrale middenvelders van de Jupiler Pro League telde hij de meeste verstuurde passes, ontvangen passes én de hoogste zuiverheid van de passing. Progressie heeft hij dus zeker gemaakt onder Vincent Kompany. En dan is het niet vreemd dat hij Cullen wil meenemen naar Burnley.
