Volgens Het Nieuwsblad en Het Laatste Nieuws is het slechts een kwestie van dagen vooraleer Benik Afobe zijn handtekening plaatst onder een contract bij Club Brugge. De 29-jarige Congolees moet Blauw-Zwart van de nodige power, diepgang en beweeglijkheid voorzien. En uiteraard ook van veel doelpunten. Maar nochtans is dat laatste niet meteen Afobe’s grote sterkte.
HONGERIG ALS EEN 18-JARIGE
Benik Afobe is geen onbekende naam in Engeland. Als tiener was hij een veelbelovende youngster bij de talentenfabriek van Arsenal, maar daar kon hij uiteindelijk niet doorbreken. Na een resem uitleenbeurten aan Huddersfield, Reading, Bolton, Millwall, Sheffield Wednesday en MK Dons besloot Arsenal vervolgens in 2015 om Afobe te verkopen aan Wolverhampton. Transferprijs? 2,6 miljoen euro. “Soms moet je spelers laten gaan die niet helemaal klaar zijn voor ons. Wetende dat ze succesvol konden zijn bij ons”, verklaarde Arsène Wenger het vertrek van Afobe bij Arsenal.
De Franse coach wenste Benik Afobe veel succes toe bij het verdere verloop van zijn carrière en Arsène Wenger was gelukkig dat hij kon bijdragen tot zijn ontwikkeling als voetballer. Maar daarna maakte Afobe de hooggespannen verwachtingen nooit helemaal waar. Hij passeerde met wisselend succes nog bij Bournemouth, Stoke City, Trabzonspor en Millwall. Een grillig parcours to say the least. Afgelopen seizoen - op 29-jarige leeftijd - maakte Afobe uiteindelijk weer grote indruk op uitleenbasis bij Millwall. En daardoor kwam hij nadrukkelijk in het vizier te staan van Club Brugge.
Met een aflopend contract bij Stoke City heeft Benik Afobe straks een belangrijke keuze te maken. Maar daar is de Congolees nog niet helemaal uit. “Blijf ik bij Millwall? Keer ik terug naar Stoke? Of maak ik een andere keuze?” vroeg hij zichzelf af in de Engelse pers. “Ik neem het maand per maand. Ik wil gewoon een gans seizoen wedstrijd na wedstrijd kunnen spelen, iets wat ik nu al vele jaren aan het doen ben, en iedereen tonen dat ik het nog kan. Ik voel me fris en fit. En het belangrijkste: ik ben nog steeds erg hongerig. Ik heb nog altijd dezelfde honger die ik had als 18-jarige jongen.”
GEEN GOALGETTER
Volgens Het Laatste Nieuws spreekt een avontuur bij Club Brugge hem alvast heel erg aan. Daar kan hij immers veel speelgelegenheid krijgen, wat hij zoals hierboven vermeld heel belangrijk vindt, want er wacht de Bruggelingen straks een loodzwaar programma op drie fronten. Vincent Mannaert zou zelfs verregaande onderhandelingen aan het voeren zijn met Benik Afobe’s entourage. Op Jan Breydel zou de Congolees dezelfde kwaliteiten moeten kunnen bieden zoals Sargis Adamyan vorig seizoen: diepgang, snelheid, beweeglijkheid, fysieke kracht en een enorm doorzettingsvermogen.
Diezelfde krant voegt daar ook trefzekerheid aan toe, maar dat vraagt de nodige nuance. Benik Afobe scoorde vorig seizoen weliswaar 12 doelpunten in de Championship, wat in aantal uiteraard meer is dan de 6 treffers van Sargis Adamyan in de Jupiler Pro League. Maar de Armeense huurling van Club Brugge presteerde wel pakken efficiënter voor het doel en ook qua doelpuntenregelmaat dan Afobe. Adamyan zette bijvoorbeeld 26% van zijn doelkansen om in een doelpunt en hij scoorde per wedstrijd gemiddeld 0,72 doelpunt. Dan zijn diezelfde parameters van Afobe veel minder met 18% omgezette doelkansen en 0,33 doelpunt per 90 minuten. Bovendien bewees Benik Afobe in het verleden ook nooit een echte goalgetter te zijn.
In de voorbije vier seizoen kon hij bijvoorbeeld geen enkele keer de parameters van Sargis Adamyan overtreffen. Die trefzekerheid waarvan sprake moet dus zeker met een korreltje zout genomen worden. In zijn langgerekte carrière kon Afobe op het gebied van doelpunten maken bovendien ook maar twee keer dubbele cijfers voorleggen. Dat was vorig seizoen het geval bij Millwall (12 doelpunten) en daarvoor in het seizoen 2014/2015, toen hij 10 doelpunten scoorde bij MK Dons in de League One en 13 stuks bij Wolverhampton in de Championship. Dat getuigt dus niet meteen van een groot intrinsiek scorend vermogen.
POWERHOUSE
Maar het lijdt geen twijfel dat Benik Afobe op andere vlakken een grote bijdrage kan leveren bij Club Brugge. Hij heeft présence in de box en hij was bij Millwall een belangrijke pion in het samenspel met zijn ploegmaats. Over Het Kanaal wordt Afobe omschreven als ‘a powerhouse’ die weegt op een verdediging en steeds de diepte opzoekt. “Hij is sterk, je moet als verdediger alleen nog maar kijken naar hem om te weten dat je je handen vol zal hebben, maar daarnaast heeft hij ook een goede techniek”, zei Eddie Howe, destijds de coach van Afobe bij Bournemouth.” Robin van Persie omschreef hem dan weer als een grote, sterke en échte Engelse spits.
