Met de komst van Vincent Janssen heeft Antwerp de jacht op Club Brugge definitief ingezet. Om de kloof met de landskampioen te dichten lijkt het nummer vier van vorig seizoen, dat tevens naar Toby Alderweireld en Dries Mertens lonkt, haar hoop dan ook opnieuw vooral op een aantal grote namen te vestigen. Toch waait er wel degelijk al een tijdje een frisse wind op de Bosuil, waar de Nederlandse enclave nu voor een extra stoot moet zorgen. Althans, dat is de bedoeling.
Hij krijgt wel eens het verwijt arrogant of hautain te zijn, maar daar viel dinsdag weinig van te merken. Anders dan zijn omstreden baas Marc Overmars maakte Mark van Bommel, allebei ook namen die klinken als een klok, een prima indruk tijdens zijn eerste kennismaking met de Belgische pers. Met de glimlach beantwoordde hij alle vragen van het talrijk opgedaagde journaille, waarbij termen als tijd, geduld en rust de voornaamste codewoorden bleken. Van Bommel rekent op de steun van zijn bestuur, voorzitter Paul Gheysens incluis. Al is het nu toch eerst nog de beurt aan Overmars om zijn waarde te bewijzen. "Laat mij nou maar knutselen aan dat elftal", stelde hij zijn coach reeds gerust.
RETRO D'ONOFRIO
"Daar laat ik hem ook zijn gang in gaan, want hij heeft natuurlijk een geweldig trackrecord", aldus Van Bommel nog. Terecht, want bij Ajax verrichte de sportieve baas destijds wonderen. De middelen van de Great Old zijn weliswaar een pak beperkter, de stunt met Janssen en interesse in Alderweireld en Mertens bewijzen dat er op de Bosuil eveneens heel wat mogelijk is. Alleen konden wij met dergelijke targets ook wel op de proppen komen. In het geval van Janssen speelde de aanwezigheid van Overmars ongetwijfeld een rol, maar het zijn niet het type aanwinsten die we van hem en zijn uitgebreid netwerk verwachten. Dan passen ze eerder in het kraam van voormalige architect Luciano D'Onofrio.
Sinds de terugkeer op het hoogste niveau kwam hij geregeld aandraven met het soort prestigetransfers waar Gheysens een boontje voor heeft. Doorgaans in het slot van de mercato, en de ene al wat beter dan de andere. Denk maar aan Dieumerci Mbokani, Lior Refaelov of (ex-)Rode Duivels zoals Kevin Mirallas of Steven Defour, aangevuld met een resem huurlingen. Stuk voor stuk spelers met weinig doorverkoopwaarde dus, al deed D'Onofrio af en toe ook wel moeite om jongere talenten te strikken. Helaas bleken zij om diverse redenen slechts zelden een voltreffer. Zelfs jonkies die het wel goed deden als Aurélio Buta en Didier Lamkel Zé brachten tot dusver bovendien amper geld in het laatje.
VOORZET VAN JAECQUES
De focus lag meestal dan ook op de ervaren rotten, al dan niet op huur. Een traditie waar Sven Jaecques als sportief directeur ad-interim vorige zomer reeds enigszins komaf mee maakte. Radja Nainggolan was toen de enige dertiger die de rangen vervoegde, Ally Samatta de enige tijdelijke kracht. Voor het overige legde Antwerp vooral veel geld op tafel voor beloftevolle jongeren als Pierre Dwomoh (17), Michel-Ange Balikwisha (20, Alhassan Yusuf (20), Sam Vines (22), Jelle Bataille (22) en de intussen alweer vertrokken Johannes Eggestein (23), opgeteld goed voor een investering van ruim 13 miljoen. In januari kwamen daar voor bijna vijf miljoen Emanuel Emegha (18) en William Pacho (20) bij.
Een koerswijziging die helaas niet meteen het verhoopte succes opleverde, net zomin als de overige inspanningen. Van de meer ervaren versterkingen bleek alleen Michael Frey een regelrecht schot in de roos, de vierde plek bleef ver onder de torenhoge verwachtingen van de immer ambitieuze Gheysens. Onder impuls van Overmars zit er wellicht dus een nieuw zomeroffensief aan te komen, met andermaal een karrenvracht aan vers bloed. De insteek blijft daarbij dezelfde: jonge talenten omringen met meer ervaren spelers, ook zonder Alderweireld al in grote getalen aanwezig, om hen te begeleiden. Dat wist Van Bommel, die liefst zo snel mogelijk over een voltallige kern beschikt, alvast te bevestigen.
TOPPERS-OP-RETOUR
"We weten op welke plek we iets willen doen, maar dat houden we intern. De lat ligt alleszins hoog. We hebben belangstelling in goede, jonge spelers die zich nog verder kunnen ontwikkelen", aldus de Nederlander, die verder nog verklapte dat een paar van die targets een goede interlandperiode achter de rug hebben – wat de zaken blijkbaar bemoeilijkt. Anciens zoals Mertens, Alderweireld en Janssen, volgens Van Bommel een uitstekende match met het Antwerp-publiek, komen naar zijn mening dan handig van pas om de boel te vervolledigen. Het stamnummer één is, ondanks de matige balans tot hiertoe, dus bereid om erg diep in de buidel te blijven tasten voor dit soort toppers-op-retour.
Janssen stoot niet enkel Nainggolan van de troon als grootverdiener, de spits neemt ook de fakkel van Balikwisha over als duurste aankoop in de clubgeschiedenis. Net als vorige zomer wil Antwerp echter tevens geld vrijmaken voor jonge talenten. Zo betaalde het reeds anderhalf miljoen voor de 18-jarige Anthony Valencia, de contactenlijst van Overmars moet straks nog meer potentiële goudhaantjes naar de Bosuil lokken. Spelers op wie na verloop van tijd een forse meerwaarde kan worden geboekt, zoals dat in Amsterdam met verve lukte. Al kon hij daar wel terugvallen op een uitmuntende jeugdwerking. Op dat gebied heeft de Great Old toch nog altijd een serieuze inhaalbeweging voor de boeg.
OPDRACHT VAN OVERMARS
Zorgen voor later, want eerst wil het eindelijk scoren op de transfermarkt. Het uitgaand record staat sinds kort op de naam van Martin Hongla, die de kaap van vijf miljoen weliswaar nog steeds niet overschreed. Iets waar in de huidige selectie ook niemand toe in staat lijkt. Alleen de marktwaardes van Frey, Balikwisha en Jean Butez komen in de buurt, Manuel Benson levert allicht evenmin de jackpot op. Om de volgende stap te zetten, en Club Brugge werkelijk het vuur aan de schenen te leggen, is het nochtans dringend tijd om de sportieve doelstellingen op korte termijn te koppelen aan een duidelijke visie over een langere periode. Enkel op die manier kan er ooit sprake zijn van stabiel succes.
Af en toe langs de kassa passeren is dan van essentieel belang, zeker zonder de vetpotten van Europa. Cashen op de mercato, en de bal er zelf niet te vaak misslaan, is nu eenmaal dé weg omhoog. Antwerp kijkt zich de ogen uit het hoofd bij de miljoenen die Club Brugge binnenrijft. In plaats van zich louter blind te staren op directe versterkingen, wat behalve de beker in 2020 nog niet veel opleverde, moet het zelf op zoek naar nieuwkomers die ook op financieel vlak iets kunnen betekenen. Niet zomaar een competitieve kern samenstellen dus, maar tevens talenten vinden om het uitgaand record eens goed aan diggelen te slaan. Het mag zelfs wat kosten, zo bleek bij Balikwisha. Overmars weet wat hem te doen staat.
AD
