Niet Newcastle United, Juventus, FC Barcelona, Manchester United, Tottenham Hotspur of Olympique Marseille wordt de volgende club van Axel Witsel. De 33-jarige Rode Duivel ondertekent eerstdaags een contract bij Atlético Madrid. En zijn passage bij Los Colchoneros wordt alvast uitermate boeiend om te volgen. Met zijn specifieke kwaliteiten is Witsel gemaakt voor het technisch onderlegde voetbal in Spanje, al staat Atlético er niet meteen bekend als de meest voetballende ploeg van de competitie.
DE VECHTMACHINE VAN SIMEONE
Axel Witsel nam op 14 mei nam afscheid van Borussia Dortmund en de legendarische Gelbe Wand, en amper dik één maand later heeft hij al zijn nieuwe club beet. Het Wanda Metropolitano wordt de nieuwe biotoop van Witsel, maar daar kunnen alvast de nodige vraagtekens bij worden gesteld. De 33-jarige is een speler die wordt gepercipieerd als een ‘laag tempo-voetballer’ zonder bovengemiddelde fysieke kwaliteiten. Op het gebied van aantal sprints was Witsel vorig seizoen steevast één van de minst presterende spelers bij Dortmund. Past hij dan wel in de filosofie van Diego Simeone, die van Atlético een echte ‘vechtmachine’ maakte?
Daarnaast kreeg Axel Witsel bij Borussia Dortmund geen nieuw contract van Marco Rose, omdat de coach een compleet ander soort speler op zijn centrale middenveld wilde. Niet het type dat zich enkel beperkt tot het controle houden en te temporiseren zoals Witsel. Rose wilde liever spelers op zijn centrale middenveld die alomtegenwoordig zijn. En daar paste Witsel dus niet in. Nochtans heeft de filosofie van Diego Simeone bij Atlético Madrid erg veel gelijkenissen met die van Rose bij Borussia Dortmund. Is de transfer van Witsel naar Atlético dan wel zo’n goede zet?
VOOR- EN NADELEN
Die vraag zal uiteraard pas volgend seizoen te beantwoorden vallen, maar vorig seizoen lag de pressing bij Atlético Madrid alvast pakken lager dan bij Borussia Dortmund, wat een voordeel kan betekenen voor Witsels speelkansen onder Diego Simeone. Daarnaast genereert Atlético niet zo’n hoog gemiddeld balbezit, maar werden er per aanval wel gemiddeld 15 onafgebroken passes verstuurd onder de spelers. Daarmee beschikken Los Rojiblancos over de derde beste ploeg in La Liga op het gebied van de passing rate. Dat zijn alvast twee belangrijke parameters die in de kaart spelen van Witsel.
Anderzijds zal Axel Witsel wel meer achter de bal moeten lopen dan bij Borussia Dortmund. Atlético Madrid genereert bijvoorbeeld gemiddeld 49% balbezit, een matig percentage in La Liga. Daarnaast zal Witsel ook meer fysiek werk moeten verrichten want Diego Simeone verwacht veel duels en intensiteit van zijn ploeg. In dat onderdeel is Atlético zelfs de tweede beste ploeg van de Spaanse competitie. Het is duidelijk op welke spelfacetten dat Witsel zich zal moeten bijschaven in Madrid.
DE ONDERSCHEIDING VAN WITSEL
Op andere vlakken betekent het aantrekken van Axel Witsel een grote buitenkans voor Atlético Madrid. De 33-jarige was vorig seizoen de beste passeur in de Bundesliga en als hij die passing-zuiverheid aanhoudt, dan zal hij dat straks ook worden in La Liga. Witsel haalde gemiddeld 94% in dat onderdeel, en dat is van een veel hoger niveau dan Geoffrey Kondogbia (89%), Koke (87%) en Daniel Wass (82%), die zijn grootste concurrenten zullen worden op het centrale middenveld van Atlético Madrid. Ook op het gebied van intercepties scoort Witsel redelijk goed tegenover hen.
Naast zijn indrukwekkende zuivere passing bezit Axel Witsel ook over andere hoogwaardige kwaliteiten die een grote surplus kunnen betekenen voor Diego Simeone. De Rode Duivel beschikt over een enorm hoge voetbalintelligentie waardoor hij steeds goed positioneert en ‘slim’ loopt in plaats van veel. Hij bezit tevens een uitstekend positiespel en zoals hierboven vermeld een enorm zuivere passing. De intelligente middenvelder blijft altijd in zijn rol en hij staat steeds goed in positie om de tegenaanvallen te neutraliseren.
HET PLAATJE VAN SIMEONE
Axel Witsel kan dus op verschillende gebieden een meerwaarde betekenen bij Atlético Madrid, waar hij kan fungeren als rustpunt, aanspeelpunt, recuperator en bewaker van het evenwicht. “'Hij is de top van de top. De eerste speler die elke trainer op zijn blad zet”, stak Vital Borkelmans anderhalve week geleden nog de loftrompet op over Witsel in Het Laatste Nieuws. En ook de vermeende ‘mindere’ fysieke kwaliteiten moeten genuanceerd worden volgens de voormalige assistent-bondscoach.
“Witsel is geen grote redenaar, maar heeft wel de ethiek om keihard te werken. Om zichzelf pijn te doen. En zichzelf tot het uiterste te drijven. Hij leidt door anderen het goeie voorbeeld te geven.” Dat bleek bijvoorbeeld in de voorbije interlandbreak toen Witsel tegen Polen opvallend veel druk vooruit zetten en op die manier zijn ploegmaats inspireerde om hetzelfde te doen. Op die manier werden de Polen in grote problemen gebracht. En dat zal ook Diego Simeone uiteraard graag gezien hebben.
