Jannick Lanckriet
Het lijkt erop dat het sprookje van Union dit seizoen dan toch geen happy end zal krijgen, want de promovendus lijkt na twee nederlagen tegen Club Brugge met de meet in zicht alsnog naast de landstitel te gaan grijpen. Mathematisch is de titel wel nog mogelijk, maar Union moet ook nog oppassen dat het de tweede plaats niet weggeeft. In dat geval zou het een ticket voor de voorrondes van de Champions League alsnog verliezen.
Daarin zou Union wel een enorme uitdaging wachten. Niet alleen bleek het de voorbije jaren aartsmoeilijk voor de Belgische vice-kampioen om de groepsfase te bereiken, wellicht zullen de Brusselaars dat ook met een fel vertimmerde ploeg moeten doen. Deniz Undav tekende in januari al bij Brighton, Casper Nielsen is gegeerd door Club Brugge en ook voor Dante Vanzeir zal er veel belangstelling zijn.
"We willen de groep graag samenhouden, maar begrijpen ook dat we aan tafel moeten zitten bij grote biedingen", maakt CEO Philippe Bormans zich geen illusies in Het Laatste Nieuws. Hij doet ook de transferstrategie voor de zomer al uit de doeken, waarbij de club wellicht voor een ruimere kern zal gaan om het drukke programma het hoofd te bieden. "We gaan wel een goeie ploeg smeden met weer namen die niet zo gekend zijn in België. En daar gaan er van doorbreken, zoals Machida deze winter, die direct een meerwaarde gaf. We vertrouwen op onze manier van werken en scouten."
REPUTATIE
Bij die zoektocht naar versterking zal Union ook geholpen worden door de prestaties van dit seizoen. Hun weergaloze jaar kreeg immers weerklank over de hele wereld, waarbij zowat alle internationale sportmedia aandacht gaven aan hun onverwachte titelstrijd, tot zelfs de New York Times toe. In tegenstelling tot vorige zomer zullen spelers nu dus Union wel kennen.
LEES OOK: Sonck kiest ultieme 11 uit JPL: één club domineert
