Verstraete in vieze papieren bij Antwerp

Faris Haroun telde in de reguliere competitie amper twee basisplaatsen maar in de Champions’ Play-offs is de 36-jarige goed op weg naar zijn derde startersplek op rij. En dat betekent slecht nieuws voor Birger Verstraete, de veldspeler bij Antwerp FC die dit seizoen het meeste speelminuten telt.

MEESTE MINUTEN BIJ ANTWERP

Birger Verstraete: ‘t is één van de namen die Brian Priske als eerste noteert op zijn wedstrijdblad. De 28-jarige is een zekerheid op het middenveld van Antwerp FC, getuige zijn 3.360 speelminuten dit seizoen. Geen énkele andere veldspeler van The Great Old vergaarde meer speeltijd dan hem, wat Verstraete’s importantie voor Priske benadrukt. Indien fit of niet geschorst, dan kiest de Deense coach altijd voor hem. En daar heeft Priske zo zijn redenen voor.



De leuze van Birger Verstraete is fighting spirit. “Dat mag nooit ontbreken als je het shirt van Antwerp draagt”, zei hij eerder dit seizoen in Het Nieuwsblad. En dat klopt ook. In de voorbije jaren groeide Antwerp FC uit tot een gevreesde fysieke machine met veel inzet en power. Dat in analogie met het DNA van de club, een identiteit waarmee de fans van The Great Old zich mee kunnen vereenzelvigen. Met zijn specifieke speelstijl pas Verstraete past daar dus perfect in.

HAROUN STELT ZICH

Volledig volgens zijn fysieke speelstijl startte Birger Verstraete aan de Champions’ Play-offs met een schorsingsdag. Tegen Club Brugge nam de oudgediende Faris Haroun zijn plaats in en de 36-jarige deed het uitstekend tegen zijn rechtstreekse tegenstander Hans Vanaken. Ondanks een gebrek aan wedstrijdritme, Haroun was in de reguliere competitie amper twee keer een basisspeler, leek het alsof Haroun nooit was weggeweest.



“Ik heb getoond dat ik de ploeg nog kan helpen”, blikte Faris Haroun terug in Het Laatste Nieuws. “Voor zij de eraan twijfelden: Faris staat er nog in de toppers.” Na zijn sterke prestatie tegen Club Brugge scoorde de onvermoeibare middenvelder duidelijk punten bij Brian Priske. In die mate dat de coach Haroun tegen Union SG in het basiselftal liet staan. Ten nadele van Birger Verstraete, de veldspeler met de meeste speelminuten dit seizoen.

MINDER ZONDER HAROUN

Faris Haroun speelde vorige week een bitsige partij tegen Union SG, en door zijn gemaakte overtredingen kon hij in de eerste helft gemakkelijk uitgesloten worden. Brian Priske anticipeerde op dat scenario door Haroun tijdens de rust naar de kant te halen en Birger Verstraete als diens vervanger in te brengen. Priske beperkte daarmee het risico om met een rode kaart geconfronteerd te worden, maar die wissel bracht wel andere nadelen met zich mee.



Antwerp FC speelde namelijk een belabberde tweede helft en de vervanging van Faris Haroun had daar wel iets mee te maken. “Tot de gele kaart van Haroun in minuut 38 hadden we controle en creëerden we enkele mogelijkheden”, zei Brian Priske na de match tegen Union aan Gazet van Antwerpen. In de tweede helft had Antwerp dus veel minder controle en kregen de Brusselaars de grootste kansen.

HET DRAMA VAN VERSTRAETE

De sportieve inbreng van Birger Verstraete in de tweede helft was fel contrasterend in vergelijking met de prestatie van Faris Haroun in de eerste helft. Beide middenvelder speelden een gelijkaardig aantal minuten, respectievelijk 49 en 48, maar in die tijdspanne kon Verstraete zich niet opwerpen als een meerwaarde tegenover Haroun. Naast zijn erbarmelijke stilstaande fases was Verstraete in het algemeen ook gewoon minder efficiënt en belangrijk voor Antwerp FC.

Birger Verstraete was bijvoorbeeld amper 31% efficiënt in al zijn aangegane acties, waarmee hij vorig weekend zelfs de slechtst presterende speler was van de tweede speeldag van de Champions’ Play-offs. Faris Haroun was voor 54% efficiënter in zijn acties, dat is toch een wezenlijk verschil van 23% tussen beide middenvelders. Daarnaast was Haroun ook 27% beter in de passing dan Verstraete, die na Benito Raman (RSC Anderlecht) vorig weekend de slechtste passer was van het weekend.



Bovendien won Birger Verstraete ook amper twee van zijn zeven duels. Dat is nochtans de grote sterkte van de West-Vlaming, maar daarin kon hij zich tegen Union SG dus allerminst onderscheiden. Sterker nog, enkel Benito Raman (Anderlecht), Sargis Adamyan (Club Brugge) en Kristian Arnstad (Anderlecht) zetten in dat onderdeel procentueel gezien nog slechtere cijfers neer dan Verstraete. Het is dus duidelijk dat hij niet in een goede vorm verkeert en dat Faris Haroun stilaan de overhand neemt op hem …