Olivier Plancke
Om op termijn terug de Europese topclub van weleer te worden, moet FC Barcelona zich continu blijven verbeteren. De Blaugrana heeft meer diepgang en onvoorspelbaarheid nodig in de ploeg en daarom wil Xavi Hernandez gaan shoppen bij Valencia. Daar is Carlos Soler de maestro van de ploeg, en dat is een middenvelder die een antwoord kan bieden op de behoeftes van Barcelona.
(NOG) NIET GOED GENOEG
Na twee tegenvallende seizoenen op het sportief vlak en grote financiële problemen, is FC Barcelona eindelijk terug op de goede weg. De moeilijkheden met de liquiditeit zullen wellicht nog een tijdje blijven aanslepen maar dat weerhoudt Xavi Hernandez er niet van om ‘zijn’ Barça op het veld opnieuw naar een hoger niveau te tillen. De sportieve heropbouw is duidelijk ingezet, maar zo’n groeiproces gebeurt onvermijdelijk met vallen en opstaan. Zo werd Barcelona onlangs nog pijnlijk uitgeschakeld in de kwartfinales van de Europa League, terwijl een club met zo’n statuut en reputatie altijd thuishoort in de Champions League.
Xavi Hernandez probeert een ploeg te bouwen volgens zijn eigen ideologie, die uiteraard gebaseerd is op het Barça-DNA. Op die manier krijgen jonge talentvolle spelers zoals Gavi (17) en Pedri (19) voluit hun kans en zijn zij ondertussen al helemaal incontournable geworden. Maar het zal nog wat tijd vragen om terug de absolute Europese topclub van weleer te worden. Dat werd eerder deze week nogmaals duidelijk toen FC Barcelona wel met 1-0 won van Real Sociedad, maar de prestatie was niet bevredigend voor de coach van Barça.
Door deze overwinning zet Barcelona wel een grote stap richting de kwalificatie voor de groepsronde van de Champions League volgend seizoen, maar het spelbeeld en de geleverde kwaliteit waren niet naar de zin van Xavi. “Ik ben tevreden met de drie punten. Het is een vitale overwinning voor de toekomst van dit team en van de club”, zei de Spanjaard op de persconferentie na de match. “Maar ik ben niet tevreden met de wedstrijd. We zagen af in de tweede helft. We moeten eerlijk zijn en zelfkritisch. We speelden niet goed en we moeten verbeteren.”
DE IDEALE AANVULLING
Xavi Hernandez doelt met die laatste zin dat er volgend seizoen een flinke kwaliteitsinjectie moet komen. De sportieve heropbouw is al een tijdje succesvol ingezet, maar die relance moet op de korte termijn bestendigd worden. Daarom houdt FC Barcelona al een tijdje Carlos Soler in de gaten, de maestro van Valencia CF. De Catalanen willen de middenvelder al overnemen in de komende zomermercato, maar dat zal ongetwijfeld een dure aangelegenheid worden. De afkoopclausule in Solers contract bedraagt namelijk 150 miljoen euro en zijn marktwaarde ook al een hoge 50 miljoen.
Xavi Hernandez is alvast volledig overtuigd van Carlos Solers kwaliteiten. De coach weet als geen ander dat de 25-jarige middenvelder een perfecte aanvulling zal worden voor zijn elftal. Omdat Soler al zes jaar meedraait in het Spaanse voetbal, en ondertussen ook international is geworden, heeft de technisch vaardige maestro geen geheimen meer voor Xavi. Het profiel van Soler zou een extra dynamiek in het spel van Barça kunnen brengen, en dat was net ook de reden waarom bondscoach Luis Enrique hem in de vorige interlandbreak speelgelegenheid gaf in de wedstrijden tegen Albanië en IJsland.
Spanje heeft al jaren een herkenbare speelstijl die gebaseerd op op veel balbezit en passing. De grote en uitgesproken sterkte van de ploeg bevindt zich steeds op het centrale middenveld, waar de Spanjaarden heersen met hun voetballend vermogen, balbezit en timing. Maar ondertussen is die tactiek al wat achterhaald en wordt er in het moderne voetbal meer diepgang, verticaliteit, high intensity runs en afwisseling vereist.
En net dat zijn de kwaliteiten die Carlos Soler biedt. Om die reden koos Luis Enrique namelijk om de middenvelder van Valencia meer speelkansen te gunnen bij de Spaanse nationale ploeg. Op het centrale middenveld van La Roja delen Gavi en Pedri de lakens uit, net zoals bij FC Barcelona. Zij zijn de centrale spil met hun onevenaarbaar spelinzicht en uitstekende passing, met de focus op de controle te houden in de wedstrijd. Maar wanneer er in een bepaalde match meer diepte en afwisseling wordt gevraagd, zoals tegen het lage blok van Albanië, koos Luis Enrique om Soler in de ploeg te droppen. En met succes.
EXIT DE JONG
Carlos Soler heeft een andere stijl dan Pedri en Xavi. De middenvelder van Valencia houdt niet zozeer van controle, maar wel van infiltreren en het verschil maken in de final third van het veld. Zijn statistieken zijn er dan ook naar met dit seizoen ondertussen 11 goals en 5 assists in LaLiga. Solers techniek is uitmuntend en hij leest het spel ook heel goed. Daarnaast is hij erg veelzijdig want de zesvoudige Spaans international kan als centraal en rechts op het middenveld uit de voeten. Soler kan ook perfect opereren als nummer zes, nummer tien of als flankaanvaller.
Met zijn directe en verticale manier van voetballen, zou Carlos Soler iets extra’s kunnen brengen bij FC Barcelona. Hij bewees bij de nationale ploeg reeds zijn meerwaarde en synergie met de andere Barça-middenvelders Gavi en Pedri. En dat zal Xavi Hernandez ongetwijfeld ook opgevallen zijn. Met het aantrekken van Soler kan de coach van Barcelona andere accenten leggen waardoor het spel van de Blaugrana minder voorspelbaar wordt, zoals Luis Enrique dus goed gezien heeft bij Spanje.
Op die manier zou de rol van Frenkie de Jong bij Barça weleens helemaal uitgespeeld zijn. De Oranje-international is een uitzonderlijk begaafde voetballer, maar hij kan zijn stempel niet drukken in het Spotify Camp Nou. Bovendien wordt de Jong concreet gelinkt aan een transfer naar Manchester United, waar hij Erik ten Hag - zijn ex-coach bij Ajax - zou terugvinden. Met de verkoop van de Nederlander kan Barça financieel en in de selectie de nodige ruimte vrijmaken om Carlos Soler aan te trekken.
