Olivier Plancke
Erik ten Hag wordt volgend seizoen de nieuwe coach bij Manchester United, maar de kans is groot dat hij tegen dan over een andere spelersgroep beschikt. Er moeten bijvoorbeeld veel overbodige spelers vertrekken op Old Trafford, en indien ten Hag er zijn spel wil doordrukken, dan moet hij de juiste spelers krijgen. Zoals Christopher Nkunku van RB Leizpig bijvoorbeeld, de Fransman is vandaag één van de meest gevreesde spitsen in het Europese voetbal.
VOLUIT VOOR TEN HAG
Na weken vol geruchten is de kogel eindelijk door de kerk: Erik ten Hag wordt volgend seizoen de nieuwe coach van Manchester United. Over Het Kanaal wordt er nochtans gezegd en geschreven dat de Nederlander niet de allerbeste kandidaat was voor de job. Verschillende media en analisten vonden namelijk dat Mauricio Pochettino de sterkste kandidaat was, vooral gelet op diens eerdere bewezen verdiensten in de Premier League.
Maar binnenskamers bij Manchester United zou er consensus heersen omtrent de aanstelling van Erik ten Hag. De zoektocht naar een nieuwe hoofdcoach ging in januari concreet van start en dat was een uitgekiend proces dat in verschillende fasen verliep. De beslissing om ten Hag aan te stellen gebeurde door een select groepje met John Murtough (voetbaldirecteur), Darren Fletcher (technisch directeur), Joel Glazer (eigenaar) en Richard Arnold (CEO).
Manchester United koos dus vol overtuiging voor Erik ten Hag en de club is bereid om hun nieuwe coach de middelen te geven om de ploeg helemaal naar zijn hand te zetten. De Nederlander ambieert een type-voetbal met veel balbezit en pressing, maar er zijn ook specifieke varianten in zijn opvatting. Ten Hag is vooral een moderne coach en dan heeft hij de juiste spelers nodig om van zijn verhaal op Old Trafford een succes te kunnen maken.
DOELPUNTENMACHINE
En daarom wordt Manchester United alvast in verband gebracht met de transfer van Christopher Nkunku, de topspeler bij uitstek van RB Leipzig. Die scoorde dit seizoen al 30 doelpunten in 45 wedstrijden en daarbij gaf hij ook nog eens 20 assists. Met dat enorm aantal doelpunten behoort Nkunku tot de meest doeltreffende spitsen op het Europese grondgebied. Enkel Dusan Vlahovic (Juventus), Mohamed Salah (Liverpool), Harry Kane (Tottenham), Sébastien Haller (Ajax), Kylian Mbappé (PSG), Karim Benzema (Real Madrid) en Robert Lewandowski (Bayern München) scoorden dit seizoen, in alle competities gecombineerd, nog meer goals dan Nkunku.
Christopher Nkunku werd oorspronkelijk opgeleid als centrale middenvelder bij Paris Saint-Germain, een positie waarin hij zelf vergeleken werd met Marco Verratti, maar bij RB Leipzig vond Julian Nagelsmann de Fransman beter renderen als linkerflankspeler. Uiteindelijk was het Jesse Marsch die Nkunku centraal in de spits plaatste. En met succes dus. Dit seizoen ontpopt de 24-jarige zich tot een ware doelpuntenmachine, één van de beste in Europa zelfs, en die vorm houdt Nkunku ook aan onder de nieuwe coach Domenico Tedesco.
Christopher Nkunku zet gemiddeld één op vier doelkansen om en met die hoge ratio is hij in de Duitse Bundesliga de vijfde beste spits. In de Champions League doet hij zelfs nóg beter met een omzetratio van maar liefst 38,9%. Dat is een waanzinnige verhouding, en zeker al op het extreem hoge niveau van het Kampioenenbal. Nkunku scoorde dit seizoen al meer doelpunten dan zijn twee eerdere campagnes in de Duitse competitie gecombineerd. Maar de tweevoudige Franse international kan meer dan alleen maar doelpunten scoren.
DE NIEUWE CRISTIANO RONALDO
Opgeleid bij Paris Saint-Germain als centrale middenvelder, bezit Christopher Nkunku goede voetballende skills en een hoge voetbalintelligentie. Zijn technisch en voetballend vermogen is tevens van een hoog niveau, en door zijn uitermate hoge explosiviteit en snelheid torpedeert hij menig defensie met gemak. Daarnaast vindt én creëert Nkunku altijd ruimte in de zone van de waarheid, ongeacht hoeveel tegenstanders er zich bevinden in de final third van het terrein.
Maar de grootste evolutie in het spel van Christopher Nkunku is het feit dat hij steeds minder dribbelt maar meer efficiënter wordt én zelfs egoïstischer voor het doel. Eenzelfde evolutie die Cristiano Ronaldo meemaakte bij Manchester United, tijdens diens eerste passage bij de club. Nkunku kan nog steeds met sprekend gemak zijn tegenstander uitschakelen, maar na zijn actie gaat hij nu recht op het doel af, vaak met een doelpunt als assist tot gevolg. “Hij wordt meer en meer gevaarlijker, meer en meer een complete speler”, zei ploegmaat Yussuf Poulsen over hem.
En op die manier wordt Christopher Nkunku logischerwijze het hof gemaakt door de grootste voetbalclubs ter wereld. Manchester United en Juventus zijn vandaag de grootste kandidaten om de Fransman weg te halen bij RB Leipzig, maar daarvoor zal er wel flink gedokt moeten worden. Volgens Bild eist de Duitse club namelijk 75 miljoen euro voor hun goudhaantje. “Niet is zeker in het voetbal, maar we willen onze ploeg versterken en niet verzwakken”, waarschuwde Oliver Mintzlaff, algemeen directeur bij RB Leipzig, alvast aan Sky TV.
LEES OOK: 'Manchester United heeft deze gigantische transferplannen'
