In de Jupiler Pro League kan er qua status en reputatie niemand tippen aan Radja Nainggolan. Ook op het gebied van intrinsiek talent en kwaliteiten staat Il Ninja op een eenzame hoogte. Daarom zou menig voetbalcoach in de Belgische competitie hun ploeg bouwen rond Nainggolan, maar dat doet Brian Priske niet. De Deen zet het teambelang op de eerste plaats en die gewaagde beslissing loont ook. Op het collectief vlak dan wel, want Nainggolan blijft dit seizoen maar tegenvallend presteren.
DRAMATISCH WEEKEND
Radja Nainggolan staat al bijna acht maanden onder contract bij Antwerp FC maar daarin heeft hij nog niet kunnen overtuigen. De voormalige Rode Duivel werd in augustus aangetrokken als de referentietransfer bij uitstek van Paul Gheysens, maar die status toont hij vooralsnog niet aan op het veld. Ook vorig weekend aan den Dreef viel Nainggolan hard door de mand, al waren er wel meerdere Antwerp-spelers niet op de afspraak tegen een sterk Oud-Heverlee Leuven.
Radja Nainggolan ging zijn verantwoordelijkheid niet uit de weg als de natuurlijke leider van de ploeg. Hij toonde zich erg hardwerkend en bovendien was hij een belangrijk aanspeelpunt voor zijn ploegmaats. Vorig weekend telde er bij Antwerp geen enkele speler namelijk meer verkregen én verstuurde passes dan Nainggolan. Maar ondanks die grote toestroom van passes en verkregen verantwoordelijkheid, kon de 33-jarige het verschil niet maken.
Radja Nainggolan had alles in eigen handen om een goede wedstrijd te spelen, maar hij verzaakte om efficiëntie te koppelen aan zijn prominente aanwezigheid. Hij grossierde bijvoorbeeld in de niet-geslaagde acties, waarmee hij de bedenkelijke Antwerpse primus was. Daarnaast kon Nainggolan geen enkele van zijn vier verrichte dribbels succesvol afsluiten en telde hij amper 4 gewonnen duels tegenover 13 verloren duels. Om nog maar te zwijgen van zijn overmatig balverlies …
VREEMDE ROL
Het blijft dus een raadsel waarom de motor van Radja Nainggolan maar niet aanslaat bij Antwerp FC, want nochtans zou hij intrinsiek één van de beste spelers van de Jupiler Pro League moeten zijn. Zijn inzet en mentaliteit is steeds onberispelijk, waardoor er een andere reden gezocht moet worden waarom hij onder zijn niveau blijft presteren. “Qua intrinsieke kwaliteiten steekt hij er met kop en schouders bovenuit, maar qua prestaties niet”, stelde René Vandereycken in Het Nieuwsblad.
De ex-bondscoach van de Rode Duivels wierp op dat het misschien wel iets te maken kan hebben met de veldbezetting van Antwerp FC. Brian Priske hanteert namelijk een ruit op het middenveld, waarin Radja Nainggolan doorgaans als rechter centrale middenvelder wordt uitgespeeld. En dat is uiteraard niet de sterkste positie van Il Linja. Dat is eenzelfde opmerking die Eddy Snelders maakte in Het Laatste Nieuws. “Persoonlijk denk ik dat een meer centrale rol Radja beter moet liggen.”
KOPPIGE PRISKE
Desondanks houdt Brian Priske vast aan zijn beproefde ruit op het middenveld, en gooit hij zijn systeem niet om in functie van één speler. “Het gaat me om de ploeg”, zei de Deense coach daar eerder over. “De jongste tijd spelen we met een ruit op het middenveld en dat heeft al regelmatig prima gewerkt. En wat mij betreft, kan Radja in die veldbezetting zeker ook presteren. In voetbal gaat het trouwens niet alleen om spelsystemen, maar even goed om het niveau dat elke speler voor zich haalt.”
Maar net daar knelt het schoentje bij Radja Nainggolan. Naar zijn eigen normen en standaarden haalt hij niet het vereiste niveau. Maar daar spreekt Priske niet over met Nainggolan. “Als je zo veel ervaring hebt en op dat niveau hebt gespeeld, moet iemand anders je niet komen vertellen dat je niet goed was”, zei hij enkele weken geleden aan Het Laatste Nieuws. Daarnaast blijft Antwerp maar winnen en daarmee krijgt Priske toch gelijk om zijn tactisch plan niet om te gooien om de individuele prestaties van Nainggolan naar een hoger niveau te tillen.
