Roberto Martinez houdt van de voetballer Youri Tielemans. De bondscoach wil op termijn de nationale ploeg rond Tielemans bouwen, maar de 24-jarige middenvelder laat het steeds maar afweten op de belangrijke momenten. Dat was eerder het geval op het Europees Kampioenschap, en ook in de huidige interlandperiode ontgoochelt hij zwaar. Tielemans werd nochtans gepromoveerd tot aanvoerder en - letterlijk ook - tot de draaischijf van de ploeg, maar tegen Ierland blonk hij echter uit door ondermaatsheid.
AMBASSADEUR
De chouchou van Roberto Martinez wordt hij wel genoemd. Youri Tielemans is de leider van de NextGen-generatie van de Rode Duivels en dat mag je ook letterlijk nemen. De bondscoach bombardeert Tielemans in de huidige interlandperiode namelijk tot de aanvoerder van de nationale ploeg. “Een aanvoerder is een ambassadeur”, zei Martínez vorige week op zijn persconferentie. “Iemand die moet weten wat het is om te spelen bij de Rode Duivels”, verantwoordde hij het aanvoerderschap van Tielemans.
“Youri heeft op zijn leeftijd al een enorme ervaring. Was basisspeler op een EK, speelde al tijdens een WK én hij zit aan bijna vijftig caps. De aanvoerdersband is een stap die Youri verdient. Door zijn gedrag, door de manier waarop hij werkt. Hij kan deze jonge groep helpen en hij kan een leider zijn.” Het is geen toeval dat net Youri Tielemans de aanvoerdersband mocht dragen in het veredelde B-elftal van de Rode Duivels. Roberto Martinez heeft namelijk méér dan een boontje voor de middenvelder van Leicester City.
FAN SINDS 2016
Roberto Martinez werd in augustus 2016 aangesteld als bondscoach van de Rode Duivels, en toen had hij het al over Youri Tielemans – toen nog maar 19 jaar. “Op de positie van playmaker is de keuze niet al te groot, maar Youri Tielemans heeft de kwaliteiten om op een dag de spelverdeler te zijn van de ploeg”, dixit Martinez. De Spanjaard scoutte Tielemans destijds in de wedstrijd tussen Anderlecht en Standard, en hij was meteen verkocht door de Ket. “Die jongen speelt als een kapitein. Hij bepaalt het tempo”, verklaarde Martinez daar destijds over.
Het moge duidelijk zijn dat de Spanjaard al vroeg een grote fan was van Youri Tielemans, en dat blijft hij ook onvoorwaardelijk. Dat hij in Engeland grote indruk maakte bij Leicester City, bevestigde het grote vertrouwen van Martinez alleen maar. Tielemans (24) maakt al meer dan zes jaar deel uit van de Rode Duivels, maar hij behoort niet tot de Gouden Generatie waaronder Vincent Kompany, Axel Witsel, Eden Hazard en Kevin De Bruyne vallen. Maar ooit wordt hij de onbetwiste patron van de nationale ploeg.
GEFAALD OP HET EK
Youri Tielemans voetbalt altijd in één of twee tijden, en dat voornamelijk in een voorwaartse richting. Zo’n type-speler is van cruciaal belang in het moderne voetbal, en dat bleek alvast toen Tielemans bijna op wekelijkse basis het verschil maakte bij Leicester. Hij recupereert ballen, zet aanvallen op. En ondanks zijn lage positionering op het veld maakt Tielemans met een uitstekende passing en inzicht toch een grote impact op het offensieve spel. ’t Is een speler die het tempo bepaalt en dicteert.
Op het EURO 2020 zag Roberto Martinez in Youri Tielemans de nieuwe patron van de Rode Duivels. Logisch ook, gelet op zijn indrukwekkende vormpeil in aanloop naar het Europees Kampioenschap. Maar tot ieders verrassing kon Tielemans zijn stempel niet drukken op het toernooi en hij werd zelfs één van de grootste ontgoochelingen bij de Belgen. Zijn spel werd getypeerd door veel slordigheden en weinig dominantie. Niet het niveau dat menig Europese topclub beoogt, en ontoereikend om een vooraanstaande rol te spelen bij de Duivels.
GEFAALD TEGEN IERLAND
Youri Tielemans is van plan om op het WK 2022 revanche te nemen en eindelijk te bewijzen dat hij effectief de draaischijf en leider van de Rode Duivels kan zijn. Het dragen van de aanvoerderband is een eerste belangrijk signaal in die betrachting, maar tegen Ierland was de kapitein helemaal niet op de afspraak. Hij leed veelvuldig balverlies, was slordig in de passes en hij won weinig duels. Het was duidelijk dat de aanvoerdersband meer een last en een extra verantwoordelijkheid was, eerder dan een zegen of mentale push.
Youri Tielemans was zaterdag allerminst de draaischijf van de ploeg, hoewel dat oorspronkelijk duidelijk de opzet was van Roberto Martinez. Tielemans kreeg bovendien erg vaak de bal toegespeeld, enkel de centrale verdedigers Jason Denayer, Dedryck Boyata en Arthur Theate voelden de bal nog meer dan hem. Desondanks verzuimde Tielemans om zijn specifiek spel, met name een goeie passing, inzicht, tempobepaling en uitstekende passing, op de mat te leggen. En dat is dus duidelijk een flinke streep door Martinez’ rekening.
