Op het EK werd er vooral gelachen met de beperkte inbreng van Hans Vanaken bij de Rode Duivels, maar ondertussen heeft de sterkhouder van Club Brugge zich helemaal opgeworpen tot een gewaardeerde kracht. Tegen Ierland was hij de beste Belgische speler en daardoor profileert Vanaken zich tot een absolute kanshebber om een WK-selectie te bemachtigen. De tweevoudige Gouden Schoen maakt er zelfs zijn persoonlijk doel van om een basisspeler te zijn in Qatar.
X-FACTOR
De post-Gouden Generatie liet het zaterdag helemaal afweten tegen Ierland. Roberto Martinez wilde de ploeg verder laten ontwikkelen op individueel als collectief vlak en de bondscoach kondigde deze interlandbreak aan als “belangrijk”, want deze maand begint de nationale ploeg aan de voorbereiding voor het WK. “Ik wil het talent van deze spelers zien en ze krijgen hun kans om zich te bewijzen met het oog op het halen van de 23 die naar het WK in Qatar zullen gaan."
De wedstrijd tegen Ierland was in die optiek zeker een goede test, maar een geslaagde oefening was het dus zeker niet. Roberto Martinez is in deze interlandbreak op zoek naar een x-factor die de nationale ploeg in Qatar een ronde verder kan brengen. Een Jérémy Doku zoals op het Europees Kampioenschap. Voorlopig heeft de bondscoach die nog niet gevonden, maar hij weet alvast dat er hard op Hans Vanaken kan gerekend worden. De sterkhouder van Club Brugge was de beste Duivel tegen Ierland en hij scoorde dus veel punten bij de Spanjaard.
BASISSPELER OP HET WK
Het EK van Hans Vanaken was een grote flop. In vier van de vijf wedstrijden verscheen zijn naam niet op het wedstrijdblad en uiteindelijk raakte de tweevoudige Gouden Schoen amper aan één minuut middels een invalbeurt tegen Finland. Maar na dat EK gaat het nu wel heel snel voor Vanaken. Tegen Estland en Tsjechië was hij telkens beslissend, hij viel in tegen Frankrijk in de Nations League en hij startte tegen Italië. In november was hij telkens een basisspeler tegen Estland en Wales. ‘t Is duidelijk dat de status van Vanaken bij de nationale ploeg ondertussen stevig toegenomen is.
In die mate zelfs dat Hans Vanaken er geen doekjes om windt dat het zijn doel is om op het WK een basisspeler te zijn bij de Rode Duivels. “Dat is zeker mijn ambitie. Maar die heb ik al altijd gehad. Sinds het EK krijg ik kansen en probeer ik die te grijpen. Ik wil dan laten zien: als je mij zet, kan je op mij rekenen”, zei hij eerder deze maand in Het Nieuwsblad. En Vanaken houdt ook woord. Zaterdag was hij in de post-Gouden Generatie tegen Ierland veruit de belangrijkste speler van de ploeg. Daarnaast scoorde hij ook al zijn vierde interlandgoal.
DE BESTE DUIVEL
Over het algemeen gesteld speelde Hans Vanaken zaterdag een puike wedstrijd. Hij was aanspeelbaar en beslissend tegen Ierland, en hij was zowat de enige Rode Duivel die zich onderscheidde. De Ieren zetten de Belgen vaak onder grote druk maar daar had Vanaken met zijn groot voetballend vermogen en spelintelligentie geen problemen mee. “Dan zie je dat Vanaken slim genoeg is om lager te komen en te helpen. Hij toonde overigens weer eens dat hij een van de beste koppers in de nationale ploeg is”, zei Gert Verheyen in Het Nieuwsblad over de wedstrijd van Hans Vanaken.
Hij ging in het derde kwartier van de wedstrijd wel mee naar beneden, samen met de rest van de ploeg, maar dat kan hem moeilijk persoonlijk worden aangewreven. Vanaken zette de lijnen uit en zijn passing was van een ongezien hoog niveau. Zowel bij België als bij Ierland waren enkel Simon Mignolet (97%) en Dedryck Boyata (97%) nog zuiverder in hun passing, maar door de complexere positie van Vanaken als centrale middenvelder was zijn passing-zuiverheid van 95% toch nog heel wat indrukwekkender dan dat van hen.
Daarnaast was hij ook van levensgroot belang door zijn één doelpunt en één assist. Hans Vanaken was zaterdag de gevaarlijkste en meest aanwezige Rode Duivel. Ludo Vandewalle, chef voetbal van Het Nieuwsblad, schreef dat Hans Vanaken en niet aanvoerder Youri Tielemans zich ontpopte tot het belangrijkste aanspeelpunt - dat wordt dus alvast bevestigd door zijn hoge passing-zuiverheid. Voor deze interlandperiode stond Vanaken al dichtbij een WK-selectie, en zaterdag zette hij zijn kandidatuur duidelijk kracht bij.
