Olivier Plancke
AC Milan en Arsenal zijn vandaag de twee clubs die het nadrukkelijkst worden genoemd om Noa Lang over te nemen van Club Brugge. De Nederlandse aanvaller droomt zelf van de Premier League, waardoor The Gunners dus duidelijk een streepje voor hebben op de Rossoneri. Ondanks de veelbesproken ‘No D***heads’ policy van Mikel Arteta, heeft Lang zeker wel zijn plaats in het Emirates Stadium.
MANIERTJES
Noa Lang en z’n maniertjes, daar is dit seizoen al veel over gezegd en geschreven. In vergelijking met de vorige jaargang heeft de Nederlander grote moeite om aan te pikken met zijn beste vorm. En dat zorgde voor kritiek vanuit de media. Lang reageerde op die negatieve commentaren door zijn doelpunten te vieren met het vingertje op de mond en door ongelukkige uitspraken te placeren. “Mensen praten veel, dus ja. Ik doe wat ik wil, ik scoor en ik bepaal hoe ik juich”, zei hij voor de camera’s van Eleven Sports na zijn veelbesproken doelpunt tegen KRC Genk.
En dat was niet zijn eerste uitschuiver dit seizoen. Begin oktober haalde hij de woede van de Anderlecht-fans over zich wegens een erg provocatieve speelstijl en tegen Cercle Brugge kreeg hij een rode kaart. Na zijn vroegtijdige vervanging tegen Seraing dook hij dan weer rechtstreeks de kleedkamer in. Deze maniertjes zorgden er ook voor dat hij belangrijke stemmen verloor in de verkiezing van de Gouden Schoen. “Maniertjes? Het is een beetje zoals ik ben. Ze hebben me gebracht waar ik ben en ik zat toch bij de laatste drie. Uiteindelijk zal het best goed zijn, anders zat ik hier niet. Ik zal niet veranderen. Dit is Noa Lang, sorry”, zei hij op het Gala.
Naar de buitenwereld toe doet Noa Lang alsof die kritiek hem helemaal niet raakt. Maar de waarheid is echter dat hij zich die kritiek wél aantrekt. In zijn periode bij Ajax voelde Lang zich ook al verongelijkt, toen en nu denkt hij namelijk dat iedereen tegen hem is. “'Na die rode kaart tegen Cercle zag ik tijdens mijn vakantie wel elke dag iets nieuws verschijnen over mijn gedrag. Dat ik niet goed in mijn hoofd ben. Maar over die acht wedstrijden ervoor, met negen goals plus assists, hoor ik niemand”, zei Lang in januari aan Het Laatste Nieuws. Daarom stelt hij zich ietwat arrogant op, met de handen in de te lange mouwen, provocatieve dribbels en dito lichaamstaal.
ARSENAL: NO D***CKHEADS’ POLICY
Die maniertjes zullen de geïnteresseerde buitenlandse clubs ongetwijfeld ook al opgevallen zijn. Daarom werd er al in de pers geschreven dat Noa Lang op die manier een transfer naar Arsenal mocht vergeten. Mikel Arteta verwees namelijk naar de nieuwe basisprincipes in het aankoopbeleid van The Gunners, waarbij ego’s met een eigenzinnig karakter niet langer worden getolereerd. De ‘No D***heads’ policy’, zoals men over Het Kanaal schrijft. Maar de waarheid van de ‘non-negotiables’ ligt wel iets genuanceerder en tóch in het voordeel van Lang.
Mikel Arteta streeft namelijk naar respect, passie en integriteit in de waarden en normen van de club. Op die manier zou het voor Arsenal gemakkelijker zijn om duurzaam mee te kunnen draaien aan de top. Maar dat wil niet zeggen dat ‘een moeilijker’ karakter niet kan aarden in het Emirates Stadium. Bepaalde voetbalartiesten hebben nu eenmaal scherpe kantjes, maar ze kunnen toch nog beschikken over een grote professionaliteit en winnaarsmentaliteit. En net díe pragmatische benadering wil Arteta doorvoeren in de club.
Zo dragen de talentvolle Arsenal-spelers en tevens Engelse internationals Ben White, Aaron Ramsdale, Bukayo Saka en Emile Smith-Rowe dezelfde gemeenschappelijke waarden en normen uit, maar hebben ze allen een verschillend karakter - logisch, en gelukkig maar ook. “Ze zijn allemaal geëngageerd, benaderbaar en ze houden van wat ze doen. Hun engagement voor het voetbal is erg groot, hun focus ligt ook volledig op het voetbal en ze willen zich constant verbeteren. Maar in een ploeg héb je verschillende karakters nodig. Je hebt spelers nodig die hun gevoelens op verschillende manieren kunnen uiten en op verschillende manieren kunnen reageren.”
En Noa Lang is net zo’n speler die gevoel nodig heeft in zijn spel. Hij is emotie op voetbalnoppen. Je kan hem misschien wel een egotripper noemen, vooral door zijn provocatieve dribbels, maar meestal stelt hij toch altijd het collectieve belang voorop. In de laatste Champions League-campagne met Club Brugge had hij bijvoorbeeld geen enkel probleem om de rol van linker wingback op zich te nemen, hoewel hij dan individueel aanzienlijk minder uit de verf zou komen. En ‘t is net die ingesteldheid en bereidwilligheid die Arteta wil zien in zijn ploeg.
SPELER VOOR ARTETA
Samen met AC Milan wordt Arsenal genoemd als één van de grootste kandidaat-overnemers voor Noa Lang, maar als hij de keuze heeft dan lijkt hij toch wel te neigen naar The Gunners. Volgens Het Nieuwsblad geniet de Premier League zijn voorkeur en Arsenal zal zijn - voor het grote publiek minder bekende - fysieke kwaliteiten ongetwijfeld ook opgemerkt hebben. In de groepsfase van de Champions League maalden er bijvoorbeeld maar zes spelers meer kilometers af dan hem. Daarnaast zal de speelstijl van Mikel Arteta hem zonder twijfel ook als gegoten liggen.
De Spaanse coach van Arsenal verwacht namelijk veel creativiteit en spelintelligentie van zijn aanvallers en dat is alvast één zaak die Noa Lang zeker kan brengen. Zijn dynamische stijl met tempowissels sluiten tevens naadloos aan bij het DNA van Arsenal. De Londense club is bovendien een dominante ploeg die graag combineert en ook daarin zullen de kwaliteiten van Lang goed passen. Over Het Kanaal wordt hij qua capaciteiten alvast enigszins vergeleken met Bukayo Saka, die eveneens goed kan dribbelen maar ook een beslissende pass kan uitdelen.
