Olivier Plancke
Faris Haroun, Ritchie De Laet of Radja Nainggolan? Vandaag is het onbekend wie de eerste aanvoerder is van Antwerp FC. Haroun droeg de band aan het seizoensbegin maar na zijn langdurige blessure besloot Brian Priske vervolgens om De Laet de aanvoerder te maken. Maar in de vorige vier wedstrijden droeg Nainggolan het kleinood rond de arm. Kan u nog volgen?
DE BOM IS ONTPLOFT
Sinds de veelbesproken stadsderby tegen Beerschot is Ritchie De Laet een ‘hot topic’ geworden in de Vlaamse media. De (ex-)aanvoerder van Antwerp FC werd in de stadsderby vroegtijdig naar de kant naar de kant gehaald, naar verluidt op eigen verzoek omdat hij geblesseerd was aan de knie. Dat zou ons wel sterk lijken want zijn reactie na de wissel doet anders vermoeden. Kort na de wedstrijd verliet hij bovendien snel het stadion en verdween hij nadien ook als de bliksem van Twitter en van Instagram.
Sindsdien hield het mysterie-De Laet hield de voetbalwereld in de ban en dat zou nog erger worden na de officiële mededeling van Antwerp FC enkele dagen later. Die impliceert namelijk dat Ritchie De Laet nood had aan rust om zijn lichaam volledig te laten herstellen. Hij zou de laatste tijd gesukkeld hebben met blessures en ongemakken maar tegelijk blijven spelen tot het niet meer ging. Daarom gaf de club hem alle tijd om weer 100% fit te raken.
“Die mededeling nu”, wat is dat?”, vroeg Arnar Vidarsson zich af in Extra Time. “Ik heb dat nog nooit gezien dat er zulke mededeling wordt gedaan. Dit klopt niet, het klopt gewoon niet. Ik geloof niet dat er een blessure is. Het is bedoeld om de boel te sussen. Er is een bom ontploft, het is crisis. Maar dan is het beter om niks te zeggen en te zwijgen”, zei de IJslandse bondscoach. Vidarsson doelde daarmee op de wissel van De Laet tegen Beerschot, alsook het feit dat hij toen de aanvoerdersband niet droeg.
DE LAET IS BACK
Door de langdurige afwezigheid van de vaste aanvoerder Faris Haroun, nam Ritchie De Laet de voorbije maanden de honneurs waar als kapitein van de ploeg. Maar in de veelbesproken stadsderby tegen Beerschot droeg niet De Laet maar opvallend genoeg wél Radja Nainggolan de aanvoerdersband. Ook dat was een feit dat bijdroeg tot het grote mysterie rond de populaire De Laet. En daardoor kwam Brian Priske zowaar nóg zwaarder onder vuur te liggen bij de Antwerpse achterban.
Daarom was het reikhalzend uitkijken naar de eerste wedstrijd waarin Ritchie De Laet terug zijn opwachting zou maken bij The Great Old - en ook in welke rol. De 33-jarige werd oorspronkelijk voor onbepaalde tijd aan de kant gehouden maar na 10 dagen verscheen hij alweer terug op de Antwerpse trainingsvelden. De Laet maakte woensdag zijn rentree op training en zaterdag behoorde hij opnieuw tot de wedstrijdselectie tegen Zulte Waregem. Sterker nog, Brian Priske zette hem zelfs meteen in de basis.
‘t Was dus alsof er niet gebeurd was, maar opvallend genoeg droeg Ritchie De Laet wederom niet de aanvoerdersband. Die hing namelijk weeral om de arm van Radja Nainggolan. “Voor mij mag hij de kapiteinsband terug hebben, maar hij wou die zelf even afgeven”, zei Radja Nainggolan daarover aan Sporza. Voor de buitenwereld lijkt het ‘inleveren’ van de aanvoerdersband op gezichtsverlies maar in het geval van De Laet ligt dat allemaal anders en genuanceerder.
NOOIT VRAGENDE PARTIJ
Voor een clubicoon zoals Ritchie De Laet is de kapiteinsband een grote eer, maar daardoor kreeg hij er ook heel wat extra verantwoordelijkheid en taken bij. “Daardoor verlies je misschien een paar procentjes van je spel,” zei De Laet daarover begin december in Het Nieuwsblad. “Het was wennen voor mij om die elke week te moeten dragen.” Daarom moest De Laet zijn focus verdelen over zijn eigen prestaties maar ook die van zijn ploegmaats, alsook het collectief van Antwerp FC.
En die individuele prestaties waren dit seizoen niet volgens de standaarden van Ritchie De Laet. Hij doet elke wedstrijd zijn stinkende best maar zijn beste vorm heeft hij duidelijk nog niet gevonden. Dit seizoen ging Brian Priske over naar een defensieve veldbezetting met vier spelers en daar heeft de verdediger - maar hij niet alleen - dus grote moeite mee. Voeg daarbij een individuele vormdip en dat verklaart grotendeels de tegenvallende prestaties van De Laet in het huidige seizoen.
De combinatie van de aanvoerdersband, een zoekende vorm, een nieuwe viermansdefensie en het veel verschuiven tussen drie posities, was misschien iets te veel voor Ritchie De Laet. Logisch ook. In datzelfde interview benadrukte De Laet dat het nooit bij hem is opgekomen om de band in te leveren want hij wil zijn verantwoordelijkheid allerminst ontlopen. De Laet is een man van z’n woord en het zou daarom een grote verrassing zijn dat hij de aanvoerdersband op eigen initiatief zou inleveren.
DRUK VAN DE SCHOUDERS
De kans is dus reëel dat Brian Priske hem vroeg of aanraadde om de aanvoerdersband terug in te leveren, waardoor Radja Nainggolan momenteel de nieuwe kapitein is van Antwerp FC. Daardoor verdwijnt er veel druk van de schouders van Ritchie De Laet en dat kan enkel een positief verhaal betekenen voor zijn individuele prestaties - en onrechtstreeks ook het collectief. Het wisselen van aanvoerder lijkt voor de buitenwereld een erg gevoelige zaak - zeker als je er niet openlijk over communiceert zoals men bij Antwerp doet - maar in het geval van De Laet kan het aanstellen van een nieuwe aanvoerder dus een uitstekende zaak betekenen.
