Manchester City wordt dit seizoen vooruitgeschoven als dé grote favoriet om de Premier League én de Champions League te winnen. Het lijdt geen twijfel dat de ploeg van Pep Guardiola de beste van het moment is. Maar de grote vraag luidt echter hoe The Citizens zich in de komende jaren nóg meer kunnen verbeteren. Het antwoord op die vraag is simpel: Erling Haaland.
NÓG MEER GOALS
De transfersoap rond Erling Haaland nadert zijn ontknoping. Althans, als we de informatie van Daily Mail mogen geloven. De Britse krant meldt namelijk dat Manchester City een persoonlijk akkoord heeft gesloten met de Noorse topspits over een meerjarig contract. Haaland zou er één van de grootverdieners worden, Borussia Dortmund zou een slordige 75 miljoen euro opstrijken en de entourage van de speler een (heel) dikke commissie: in deze deal zijn er alleen maar winnaars.
De eerste toenaderingen tussen Manchester City en Erling Haaland vonden reeds vorige zomer plaats. Toen lag hij in balans met Harry Kane (Tottenham Hotspur) en Pep Guardiola zag wel graten in in elk van deze spitsen. Uiteindelijk keerde de Spaanse trainer van een kale reis terug, want niet Haaland noch Kane verhuisde in de vorige zomer naar Manchester. Dat was blijkbaar geen al te grote tegenvaller voor Guardiola, want zijn ploeg presteert zoals vanouds dominant en indrukwekkend.
Maar de grote vraag luidt vandaag elke versterkingen Manchester City nodig heeft om in de komende jaren nóg sterker te worden. The Sky Blues beschikken momenteel niet over een klinische afwerker, maar desondanks vindt de ploeg bijna blindelings de weg naar het doel - 2,4 doelpunt per competitiewedstrijd om exact te zijn. Maar met een vlotscorende spits, die aan een halve kans genoeg heeft om te scoren, zou het spel van Manchester City nieuwe dimensies kunnen krijgen.
HAALAND VS. KANE
Manchester City startte vorige zomer reeds zijn zoektocht naar een centrale aanvaller en in die queeste kwam de club uit bij twee namen: die van Harry Kane en die van Erling Haaland. Maar dit jaar focust de ploeg van Pep Guardiola zich enkel op de komst van de spits van Borussia Dortmund, en da’s duidelijk een slimme zet van de Catalaan. Op papier was Kane nochtans de gedroomde spits voor Manchester City want in het Etihad Stadium zijn zijn kwaliteiten reeds heel goed bekend en berucht.
Harry Kane kent de Engelse competitie als z’n broekzak, hij onderhoudt goede onderlinge relaties met de spelers van City en daarnaast zou hij ook goed passen in de visie van Guardiola. Bij Tottenham Hotspur haakt Kane vaak af om de bal te krijgen en daarom zag City hem als een speler die als valse negen uit de voeten kan én ook als een ‘traditionele’ spits met klinische afwerking capaciteiten. Maar Kane’s wisselvallige prestaties in het huidige seizoen staven echter dat Manchester City er goed aan deed om vorige zomer geen 120 miljoen euro (!) te betalen voor hem.
Manchester City maakte vorige zomer een prioriteit van Harry Kane’s komst naar het Etihad Stadium omdat er bepaalde twijfels heersten over Erling Haaland. De spits van Borussia Dortmund speelde in zijn carrière enkel bij clubs die een ‘gegenpress’-tactiek hanteerden, een speelstijl die niet vaak voorkomt in de Premier League. Daardoor vreesde Manchester City dat Haaland een lange aanpassingsperiode nodig zou hebben om zich de stijl van Pep Guardiola eigen te maken.
DE OPLOSSING VOOR PEP
Maar toch zijn er binnen Manchester City nog meer dan voldoende bewonderaars van Erling Haalands kwaliteiten alsook believers die geloven dat hij zich moeiteloos kan aanpassen aan een nieuwe speelstijl. Dat City zich voor het tweede jaar op rij meldt bij de 21-jarige Noor, verraadt veel van hun doorzettingsvermogen en volharding. Anderzijds betekent de interesse van City in Haaland ook dat de club bereid is om zélf tactische aanpassingen door te voeren in de ploeg, even afstappen van het bekende wedstrijdplan met een valse nummer negen dat in de voorbije jaren zo enorm succesvol was.
Pep Guardiola is heilig overtuigd van zijn dominante opvatting en zijn palmares als hoofdcoach liegt er dan ook niet om. Maar in moeilijke wedstrijdomstandigheden of in pure money time komt het wel heel handig uit om een klinische spits zoals Erling Haaland in de ploeg te hebben. Dat zou in elk geval heel geruststellend zijn, hoewel Guardiola nog steeds zijn dominantie aanpak vooropstelt. Verschillende analisten en kenners van Manchester City stellen bovendien zelfs dat Guardiola altijd Haaland zou prefereren, boven altijd de controle te willen houden.
