Nog niet zo lang geleden lag FC Barcelona op ramkoers met Ousmane Dembélé. Maar dankzij de diplomatieke bemiddeling van Xavi Hernandez, een groot bewonderaar van Dembélé’s talent, krijgt de Fransman een gouden buitenkans om zich te rehabiliteren in Camp Nou. En die unieke opportuniteit lijkt Dembélé alvast met beide handen te grijpen.
B-KERN
Enkele maanden geleden was Ousmane Dembélé persona non grata bij FC Barcelona. De Franse aanvaller beschikt over een aflopend contract in Camp Nou en ondanks zijn geringe meerwaarde en onprofessioneel gedrag, wilde Barça zijn verbintenis alsnog verlengen. En het liefst voor februari, want vanaf dan was Dembélé vrij om te onderhandelen met andere geïnteresseerde clubs. Dat laatste was een scenario dat Barcelona absoluut wilde vermijden want de Catalanen betaalden destijds een slordige 130 miljoen euro om hem van Borussia Dortmund over te nemen.
FC Barcelona bevindt zich nog steeds in vieze financiële papieren en een gratis vertrek van Ousmane Dembélé zou een grote aderlating betekenen voor de Catalaanse clubkas. Daarom probeerde Barça in januari om de Franse aanvaller te verkopen aan andere clubs. Vooral Manchester United werd nadrukkelijk genoemd. “Hij kreeg twee uitstekende aanbiedingen van clubs maar hij weigerde”, zei Joan Laporta in die periode. “Dat vinden wij verrassend”, aldus de voorzitter van Barça, die het standpunt van zijn speler maar niet kon begrijpen.
De verrassing bij Joan Laporta wordt grotendeels verklaard door het feit dat Ousmane Dembélé geen aanstalten maakt om FC Barcelona te verlaten maar eveneens dat hij zijn aflopend contract weigert te verlengen. Dan wordt de link al snel gelegd dat Dembélé zijn contractvrije status in de volgende zomer wil verzilveren met een dikbetaald contract bij een andere club, met een heel wat miljoenen euro tekengeld als leuke bonus.
Barça bleef maar hopen dat Ousmane Dembélé zijn aflopend contract zou verlengen, maar vanuit de kant van de entourage van de 24-jarige bleef het echter windstil. De Fransman is op zoek naar een langetermijncontract in combinatie met een hoog loon, terwijl Barcelona zich zo’n verbintenissen helemaal niet kan permitteren door de penibele financiële situatie bij de club. De enige oplossing die voor de hand lag, was een verbanning van Dembélé naar de B-kern.
KRITIEK OP DEMBÉLÉ
Verschillende Spaanse kranten stelden zelfs dat Ousmane Dembélé nooit meer voor FC Barcelona zou spelen indien hij zijn aflopend contract niet verlengt. En die stelling klonk als muziek in de oren van Hristo Stoichkov, een clubicoon van FC Barcelona. “Als je niet voor Barcelona wilt spelen, prima. Maar maak ons logo niet zwart. Laporta moet spelers laten gaan die niets voelen voor de clubkleuren. Ik heb gezweet in dat shirt”, zei de Bulgaar.
Ousmane Dembélé kreeg kritiek langs alle kanten en daarom stuurde hij zelf een communicatie uit via zijn account op Instagram. “Mijn boodschap is transparant: niemand mag de indruk geven dat ik niet betrokken ben bij het sportieve project … Ik lig nog onder contract en sta volledig ter beschikking van mijn club en coach. Ik heb altijd alles gegeven voor mijn ploegmaats en dat zal niet veranderen”, aldus Dembélé.
XAVI DE VERZOENER
De directie van FC Barcelona had liever dat Ousmane Dembélé richting de B-kern zou verdwijnen, maar het was Xavi Hernandez die hem een buitenkans gaf om zich te rehabiliteren. De coach van Barça is namelijk een grote believer van de kwaliteiten en van het talent van Dembélé. “Als hij goed werkt, dan kan hij de beste voetballer ter wereld zijn op zijn positie”, zei Xavi toen hij werd aangesteld als coach bij FC Barcelona.
En Xavi is nooit gestopt met zijn bewondering te uiten voor de Franse international. Hij liet Ousmane Dembélé tot ieders verrassing vorige week zelfs invallen in de Champions League tegen Napoli, al werd hij door de Barça-fans wel getrakteerd op een striemend fluitconcert. Tegen Gli Azzurri kon hij het grote vertrouwen van Xavi nog niet terugbetalen, maar Dembélé zorgde vorig weekend tegen Athletic Bilbao voor een onvoorstelbare push.
Ousmane Dembélé kreeg tegen Athletic Bilbao een invalbeurt van 21 minuten maar daarin scoorde hij wel 1 doelpunt en leverde hij bovendien 2 assists af. Enkel Yeremi Pino (Villarreal) telde in de voorbije speeldag in LaLiga nóg meer beslissende acties dan Dembélé. De 19-jarige Spanjaard scoorde maar liefst 4 (!) doelpunten tegen Espanyol Barcelona. Dembélé speelde zich in elk geval terug in de spotlights. Da’s nog maar een understatement.
