Na de kansloze nederlaag tegen Club Brugge, en bijgevolg een slechte reeks van drie op 12, staat Antwerp in rep en roer. Hoewel de Great Old nog altijd netjes op de derde plaats kampeert, krijgt Brian Priske het dan ook warm onder de voeten. Voorlopig behoudt de coach het vertrouwen, maar bij een verkeerde afloop in de derby tegen Beerschot dreigt hij te mogen beschikken. Bovendien is het sowieso nog maar de vraag of de Deen volgend seizoen nog aan het roer staat op de Bosuil. Daarom zochten wij voor het stamnummer één reeds een paar potentiële pistes bij elkaar om de T1 eventueel op te volgen.
De collectieve offday in Jan Breydel werd Priske niet alleen door de supporters, maar vooral ook door zijn bazen niet in dank afgenomen. Nochtans leek voornamelijk het verschil in pure kwaliteit, zowel van Antwerp zelf als de tegenstander, tussen het nummer twee en drie in de stand zondag bijzonder groot. Toch was Sven Jaecques evenmin te spreken over de manier waarop de bezoekers zichzelf hadden gepresenteerd in Brugge. "Te weinig passie, te weinig strijd", aldus de CEO, die het zelfs had over een onaanvaardbare prestatie die niet getolereerd mag worden. Straffe taal, gevolgd door een niet mis te verstaan ultimatum voor zijn trainer. "Zondag moet er gewonnen worden. Duidelijker kan ik niet zijn."
POKER VAN PRISKE
Hoewel het woord 'ontslag' gemeden werd, is Priske dus gewaarschuwd. Nochtans bleef Jaecques niet blind voor de lastige omstandigheden waarin hij afgelopen zomer aan zijn opdracht op de Bosuil begon. Antwerp schudde de kern toen voor een zoveelste keer grondig door elkaar, met in totaal maar liefst 14 nieuwkomers. De helft van hen stond in Brugge aan de aftrap, maar een onverdeeld succes bleek dat offensief tot dusver allerminst. Desalniettemin staat de Great Old ondanks het vaak ondermaatse spelpeil momenteel gewoon naar waarde geklasseerd. "Bekijk de dingen eens globaal. We missen een aantal belangrijke spelers, er zijn wat blessures én we hebben 53 punten na 29 wedstrijden. Zo slecht is het niet", aldus Jaecques, die vervolgens wel nog fijntjes meegaf dat de ambities nog hoger liggen.
Het is tenslotte geen geheim dat voorzitter Paul Gheysens op de landstitel mikt. Zeker nu de overige doelstellingen, met name de beker en Europa, vroeger dan verwacht de mist ingingen. Teleurstellingen waar Priske zichzelf geen plezier mee deed. Het matige voetbal werd dan weer lang gecompenseerd door overmatig puntengewin, maar nu ook dat niet meer lukt neemt de frustratie toe. Niet in het minst bij een deel van de achterban, die reeds langer schreeuwt om een koerswijziging. Gelukkig staat de kleedkamer naar verluidt nog achter de coach, al moet hij met zijn laatste potje poker wel opletten die niet te verliezen. Priske nam openlijk anciens als Radja Nainggolan en Birger Verstraete op de korrel, Faris Haroun lijkt evenmin opgezet. Hoogspanning dus in Deurne-Noord in aanloop naar de stadsderby.
UITSTEL VAN EXECUTIE
JOHN VAN DEN BROM (vrij)
Een terugkeer van Laszlo Bölöni of Ivan Leko lijkt, net zomin als Frank Vercauteren trouwens, niet aan de orde. Tel daarbij nog Priske, als speler actief bij Club Brugge en Genk, en Antwerp blijkt wel een voorkeur te hebben voor buitenlandse trainers die onze competitie min of meer kennen. En er in het geval van die eerste twee ook reeds successen boekten als T1. In dat plaatje past … John van den Brom, pas drie maanden geleden op de keien gezet bij KRC Genk. De vingers kriebelen echter al om terug aan de slag te gaan. "Als een team belt en vraagt om morgen te beginnen, is de kans groot dat ik er weer instap", klonk het nog recent. Wie weet komt er volgende week wel plots een postje vrij op de Bosuil. En begint Van den Brom na Anderlecht en Genk aan zijn derde termijn bij een Belgische topploeg.
RUDI GARCIA (vrij)
Of waarom eens geen echte buitenstaander, die weinig met ons land te maken heeft? Al is er bij Rudi Garcia toch een link. De 58-jarige Fransman had bij AS Roma namelijk nog Nainggolan onder zijn hoede. Een geslaagd huwelijk, met maar liefst 29 gele kaarten in 90 matchen. Niemand die het vuur in hem zo kon oppoken als Garcia, precies waar de vedette nu nood aan heeft. Zelf vierde de voormalige coach van Saint-Étienne en Marseille een tiental jaar geleden zijn hoogdagen bij Lille, vorig seizoen parkeerde hij Olympique Lyon op de vierde plek in de Ligue 1. Daar wordt Garcia, sindsdien werkloos, aan diverse clubs gelinkt. Hem binnenhalen zou dus een stunt van formaat betekenen. Nog een aantal grote namen zonder club: Frank De Boer, Mark van Bommel, Claude Puel, Andriy Shevchenko en Phillip Cocu.
PHILIPPE CLEMENT (AS Monaco)
Mocht Priske het alsnog uitzingen tot de zomer, komt Philippe Clement wie weet wel in aanmerking. Met een negen op 21 ging hij tenslotte niet bepaald denderend van start bij AS Monaco, dat uit haar laatste drie duels zelfs slechts twee punten puurde. Stilaan komt Clement dan ook onder vuur te liggen. Loopt zijn buitenlands avontuur na een halfjaar reeds ten einde, en is het straks alweer tijd om met hangende pootjes terug naar België te keren? Daar kende de ex-trainer van Club Brugge, KRC Genk en Waasland-Beveren alvast louter successen. In dat opzicht past hij dus bij de ambities. Bovendien is Clement een rasechte Antwerpenaar, al verdedigde hij als speler wel de kleuren van Beerschot. Afwachten of het publiek hem zou smaken, maar indien hij werkelijk op de markt zou zijn dé topkandidaat.
JPL-COACHES
OH Leuven-coach Marc Brys wordt eveneens vooral geassocieerd met de aartsrivaal. Hij aast echter al lang op een kans bij een club die meedoet om de prijzen, en zou perfect passen op de Bosuil. Hetzelfde kan gezegd van Wouter Vrancken, rijp voor een stapje hogerop na vier mooie jaren bij KV Mechelen. En ook Felice Mazzu mag hier niet ontbreken. Blijft hij bij Union, of kiest de architect achter het wellicht unieke sprookje eieren voor zijn geld? Nog in de eigen competitie ligt er tot slot nog een regelrechte coup voor het grijpen. Hein Vanhaezebrouck is straks immers einde contract bij rechtstreekse concurrent AA Gent. Hem naar Antwerpen lokken zou een prestigieuze stunt zijn die in het kraam van Gheysens past. Stuk voor stuk pistes die pas ná dit seizoen op tafel kunnen komen te liggen, welteverstaan.
