Olivier Plancke
In de vorige zomermercato haalde Paul Gheysens het grof geschut boven: de voorzitter van Antwerp FC maakte een statement door Radja Nainggolan naar de Bosuil te halen. De oud-Rode Duivel werd de referentietransfer van Gheysens maar de dure Nainggolan brengt voorlopig nog niet het verwachte rendement.
ONDERMAATSE RADJA
Afgelopen zomer was Antwerp FC één van de big spenders in de Jupiler Pro League. Paul Gheysens haalde onder meer Michel-Ange Balikwisha, Björn Engels en Radja Nainggolan naar de Bosuil met maar één doel voor ogen: kampioen worden met Antwerp. Maar ondertussen telt de ambitieuze voorzitter reeds 10 punten achterstand op leider Union en heeft Nainggolan - veruit de best betaalde speler van Antwerp - zich niet kunnen profileren als de bepalende figuur zoals oorspronkelijk gehoopt, gedacht en verwacht.
Ondanks zijn enorme kwaliteiten en talent blijft Radja Nainggolan erg wisselvallig presteren dit seizoen. “Met zijn talent zou Il Ninja nochtans wekelijks de beste man op het veld moeten zijn”, schreef Het Nieuwsblad na de degelijke wedstrijd van de 33-jarige tegen Union SG. En vorig weekend was de prestatie van Nainggolan tegen KV Mechelen ook niet al te best. Gazet van Antwerpen stelde vast dat Radja ver onder zijn niveau bleef. Il Ninja ging bijvoorbeeld in de fout bij het tweede tegendoelpunt.
“De tweede goal mocht niet vallen”, zei Brian Priske daarover. “Nu, dat is ook eigen aan het voetbal. Voetballers moeten keuzes maken en beslissingen pakken”, citeerde Het Laatste Nieuws. Nainggolan leed veel balverlies tegen KV Mechelen - meer dan normaal - en daarmee lag hij zelfs aan de basis van enkele gevaarlijke kansen. In balbezit maakte hij veel verkeerde keuzes door een slordige passing te hanteren, iets wat we nochtans niet van hem gewend zijn. Mede daarom werd hij zelfs 20 minuten voor tijd gewisseld.
ONZICHTBARE RADJA
“Ik heb al betere wedstrijden gezien van hem”, zei Brian Priske aan Het Laatste Nieuws. “Ik denk dat hij ook meer van zichzelf verwacht. Hij heeft ongelofelijke kwaliteiten. Hij weet dat, ik weet dat, iedereen weet dat.” Maar tegen KV Mechelen kwam dat er duidelijk niet uit. Zijn passing was bijvoorbeeld van een erg bedenkelijk niveau. Met zijn 78% accuraatheid was hij daarmee zelfs de slechtst presterende centrale middenvelder van Antwerp en Mechelen. Nainggolan zag maar liefst 9 verstuurde passes de mist ingaan.
In het opbouwend compartiment was Radja Nainggolan dus een schim van zichzelf, maar ook op het defensief gebied presteerde hij ondermaats. De 33-jarige telde slechts verrichte 17 duels, terwijl de andere centrale middenvelders van KV Mechelen (Vinicius Souza, Rob Schoofs en Geoffry Hairemans) nochtans veel meer duels begingen. Anderzijds pleegde Nainggolan ook maar twee intercepties, het laagste aantal van alle centrale middenvelders van Antwerp én Mechelen.
ONTGOOCHELENDE RADJA
In augustus liet Paul Gheysens zich op een straffe uitspraak betrappen. “Wie zou je het liefst hebben, Nainggolan voor een kleine twee miljoen, of Vanaken voor drie? Wel?” zei de voorzitter van Antwerp FC in Het Laatste Nieuws. In die periode werd de verklaring van Gheysens op hoongelach onthaald want Nainggolan zocht toen wekenlang naar zijn beste vorm, terwijl Hans Vanaken de grote man was in België en in de Champions League.
Als we beide spelers dan toch moeten ‘vergelijken’: sinds de straffe uitspraak van Paul Gheysens blijven de prestaties van Hans Vanaken - op de lange termijn - toch superieur aan die van de wisselvallige Radja Nainggolan. “De Ninja is zijn XXL-salaris nog niet waard”, schreef Sport/Voetbalmagazine in december. En dat is ongetwijfeld niet naar de zin van Gheysens, de voorzitter wil zijn dure investering uiteraard beter zien renderen.
Zelfs op 33-jarige leeftijd moet Radja Nainggolan nog altijd één van de absolute topspelers zijn van de Jupiler Pro League. Maar het is duidelijk dat hij vooral op fysiek vlak moeite heeft om zich aan te passen aan de Belgische competitie, een fout die wel vaker wordt gemaakt door ‘grote’ namen. “Ik ga eerlijk zijn, ik heb nog nooit een match in de Belgische competitie gezien”, gaf Nainggolan toe tijdens zijn persvoorstelling op de Bosuil. Ondertussen is het duidelijk dat hij de intensiteit en fysieke vereisten van de Jupiler Pro League duidelijk heeft onderschat.
