Arne Decraene
Hoewel het zich in de laatste rechte lijn richting de play-offs geen misstappen meer kan veroorloven, denkt Club Brugge tevens al vooruit. Zo brak Blauw-Zwart met het oog op de toekomst deze week nog de contracten van Cisse Sandra en Lynnt Audoor open tot medio 2025. In de tussentijd blijft een andere veelbelovende tiener al weken op zijn honger zitten. Sinds de komst van Alfred Schreuder verdween Noah Mbamba namelijk volledig naar de achtergrond.
Nochtans groeide de pas 17-jarige middenvelder, die tevens centraal achterin uit de voeten kan, onder Philippe Clement dit seizoen uit tot een volwaardig lid van de A-kern. Nadat hij op de laatste speeldag van de vorige campagne reeds zijn debuut mocht vieren, kwam Mbamba voor nieuwjaar 21 keer in actie bij de landskampioen. In de Supercup tegen ex-ploeg Genk verscheen hij meteen aan de aftrap, later kreeg ook in de competitie drie keer een basisplaats – waaronder de blamage in Gent. En ook in de Champions League mocht Mbamba driemaal invallen. Plots ging het snel voor het toptalent, maar met het vertrek van Clement naar Monaco werd die steile opmars net zo abrupt een halt toegeroepen.
STRIJD OM NUMMER 6
Voorlopig heeft Schreuder immers geen oog voor Mbamba. Deels te wijten aan pech: omwille van een coronabesmetting zag hij de winterstage in Marbella, en dus de kans om bij de eerste kennismaking direct indruk te maken op de nieuwe coach, aan zijn neus voorbijgaan. Desalniettemin bevestigde Club het geloof in de jeugdinternational door geen ervaren alternatief in huis te halen. Afgelopen zomer streek, ondanks de nood aan vers bloed op het middenveld, eveneens louter Owen Otasowie neer. Akkoord, Vincent Mannaert legde vier miljoen op tafel voor de tot hiertoe geflopte Amerikaan, maar net als Mbamba is hij vooral een optie op de toekomst. Toch een blijk van vertrouwen in diens kunnen.
Niemand had echter durven voorspellen dat nu ook Denis Odoi zich zou moeien in het debat. De winteraanwinst kweet zich tegen Charleroi prima van zijn taken op een voor hem onconventionele positie, hoewel Schreuder nog steeds ruimte ziet voor verbetering. Een experiment dat voor herhaling vatbaar is dus, al keert Éder Balanta terug uit schorsing. In principe blijft hij dé ideale nummer zes voor Club: een beenharde balveroveraar, die als dynamische breker het evenwicht bewaart én het leer doorgaans netjes aflevert bij een ploegmaat. Dat zulk een agressief type voor de defensie nodig is in Jan Breydel, heeft intussen ook Schreuder begrepen. Nochtans had hij eerst een ander plan voor ogen.
TIENERS AAN DE KANT
Uitgaand van een totale dominantie hoopte de Nederlander zijn landgenoot Ruud Vormer in ere te herstellen als voetballende controleur, een idee dat al even snel opnieuw de koelkast invloog. Toch gaf het dadelijk aan dat er voor Mbamba voortaan minder speeltijd zou worden voorzien. Zelfs zonder nieuwkomers werden de plaatsjes op zijn favoriete positie tenslotte ineens nog wat duurder, met nu ook Vormer terug vol in de weegschaal. In de achtervolging op koploper Union besefte Schreuder bovendien dat er nog maar weinig marge was om te bouwen. De ambitie om alsmaar meer kansen te gunnen aan de jeugd moest even wijken, winnen was weer de voornaamste boodschap in Westkapelle.
Met uitzondering van Charles De Ketelaere uiteraard deed Schreuder in zijn eerste weken dan ook nauwelijks beroep op zijn jonge garde. Al speelden diverse omstandigheden eveneens een rol. Zo was er tegen Union een basisplaats voorzien voor Ignace Van der Brempt, de match voordien reeds kort ingevallen tegen Standard, tot hij plots naar RB Salzburg verhuisde. De laatste tijd kwam daar dan weer enigszins verandering in. Sandra (18) mocht tot tweemaal toe invallen, tegen Charleroi verscheen ook de nog twee jaar jongere Antonio Nusa – een Noors toptalent voor wie Club in de zomer drie miljoen betaalde – in het slot nog tussen de lijnen. De tieners komen weer aan de oppervlakte bij Blauw-Zwart.
MISSING MBAMBA
Van de naar verluidt grootste belofte valt echter nog altijd geen enkel spoor te bekennen. Sinds de trainerswissel behoorde Mbamba nog nooit tot de definitieve wedstrijdkern, een schril contrast met zijn status onder Clement. Meer zelfs: intussen lijkt ook Audoor hem in de pikorde gepasseerd. Toen de spoeling de voorbije weken af en toe net iets dunner was, mocht hij en niet Mbamba plaatsnemen op de bank. Nu iedereen stilaan volledig fit is, en Schreuder eindelijk over al zijn pionnen beschikt, is daar ook voor hem trouwens geen ruimte meer. In tegenstelling tot Nusa en Sandra, die tevens lof kregen van hun coach op diens persbabbel – qua openheid een verademing tegenover veel collega's.
Vanzelfsprekend is Mbamba in Eupen dus evenmin van de partij, de achtste keer al dat Schreuder hem over het hoofd ziet. De vraag is dan hoe de tiener deze eerste tegenslag in zijn prille carrière verwerkt. Als hij wil slagen bij een topploeg moet Mbamba in staat zijn om geduld te koesteren, en om te gaan met de concurrentie. Iets wat evenwel steeds minder aan de orde is. Kijk maar naar pakweg Pierre Dwomoh, die het wachten in Genk beu was en prompt een transfer naar Antwerp forceerde, of talloze andere voorbeelden die eieren voor hun geld kozen. Zeker wanneer het gaat om een gegeerd talent als Mbamba, die reeds op heel wat lijstjes pronkt en meermaals mocht proeven van het grote werk.
FIASCO IN DE MAAK?
Tot dusver deden de rijzige middenvelder, wiens stijl wat aan Albert Sambi Lokonga doet denken, noch zijn entourage hun beklag over de huidige situatie. Veel langer mag die ondanks zijn bijzonder jonge leeftijd – Mbamba is zelfs nog in de groei – wellicht echter toch niet duren. Zijn huidige contract in Jan Breydel loopt af in 2023, indien het hem niet aan een kortingsprijs wil verliezen heeft Club er alle baat bij om in navolging van Sandra en Audoor ook deze jonkie zo vlug mogelijk langer vast te leggen. De landskampioen ving zopas een vijftal miljoen voor Van der Brempt. Het potentieel en bijgevolg ook prijskaartje van Mbamba, door velen een mooie toekomst toegedicht, wordt een pak hoger ingeschat.
Zijn geschatte marktwaarde bedraagt momenteel dan wel eveneens vijf miljoen, op een dag hoopt Blauw-Zwart een veelvoud van die som binnen rijven. Weliswaar liefst niet te snel, al heeft Mannaert dan wel spoedig een kribbel nodig. Vooraleer die te zetten, verlangt Mbamba – die er geen vrede mee neemt om met Club NXT te rijpen in 1B – dan weer ongetwijfeld de nodige garanties en perspectieven. Vooralsnog zien die er onder Schreuder evenwel niet rooskleurig uit. Niet of zelden spelen tot daar aan toe, maar het zelfs nooit tot het wedstrijdblad schoppen? Afwachten of daar de komende weken verandering in komt. Én wat volgende zomer de Brugse plannen zijn op het middenveld. Wie weet herziet Schreuder tegen dan wel zijn mening. Zo niet, dreigt hij toch een klein fiasco te veroorzaken.
LEES OOK: Hans Vanaken deelt veelzeggend bericht na PSV-stunt
