Uitblinker neemt zware revanche op Priske

Een fitte Faris Haroun heeft altijd zijn plaats in de basis van Antwerp FC. Zelfs op de gezegende leeftijd van 36 jaar en met een aflopend contract: dat bewees hij vorig weekend op het ‘patattenveld’ van RFC Seraing. Als Haroun dat hoge niveau blijft aanhouden, dan kan Brian Priske zijn ervaren middenvelder verder niet meer blijven negeren.

ONTGOOCHELING

In de voorbije jaren was Faris Haroun een onmisbare en cruciale speler bij Antwerp FC. Het hart en de longen van the Great Old durfde men toen zeggen over de onvermoeibare middenvelder. “Zonder Haroun spelen we in 2017 geen kampioen in tweede klasse”, zei Sven Jaecques vorige week nog in Gazet van Antwerpen. “Eigenlijk is hij nog steeds de enige natuurlijke leider in deze groep”, aldus de algemeen manager van Antwerp.



Maar dit seizoen komt de natuurlijke leider amper aan de bak op de Bosuil. Voor vorig weekend telde Faris Haroun negen invalbeurten en geen enkele basisplaats. Niemand die vorig jaar dergelijke devaluatie durfde te voorspellen. Brian Priske nam de ervaren middenvelder zelfs niet op in zijn spelerslijst voor de Europa League. Pijnlijk voor een clubicoon zoals Haroun, die uiteraard enorm ontgoocheld was in die beslissing.

HAROUN STELT ZICH

Het centrale middenveld van Antwerp FC wordt dit seizoen doorgaans bevolkt door Radja Nainggolan, Birger Verstraete en/of Alhassan Yusuf, waardoor de plaatsjes daar erg duur geworden zijn. Toch worden de specifieke kwaliteiten van Faris Haroun vaak danig gemist bij Antwerp. De 36-jarige is een vat vol ervaring en hij beschikt over indrukwekkende fysieke kwaliteiten. In een ondersteunende rol doet hij anderen beter spelen en is hij de verbindingsman bij uitstek.

Faris Haroun kende wel veel pech omdat hij lang sukkelde met een blessure aan de kuit. Deze kwetsuur speelde al op sinds januari 2020 en die bleef hem een hele tijd achtervolgen. Maar sinds enkele maanden is Haroun terug volledig fit verklaard, al beschouwt Brian Priske hem niet meteen als een basisspeler. “De trainer heeft zijn uitleg gegeven. Een uitleg - die ­tussen hem en mij blijft - waar ik het niet mee eens was, maar die ik wel accepteer”, zei Haroun daarover aan Gazet van Antwerpen.



Ondanks zijn 36 lentes blijft Faris Haroun ervan overtuigd dat hij verre van versleten is. De ouderdom zou geen enkele impact hebben op zijn kwaliteiten. “Met mijn ingesteldheid, spelinzicht, ­leiderschap en vooral mijn goeie genen kan ik nog enkele jaren doorgaan.” En dat bewees hij tijdens zijn invalbeurt van een halfuur tegen KV Kortrijk, waarin hij een stevig indruk maakte. “Een Faris die zo invalt, heeft die geen plaats bij Antwerp?” vroeg Haroun zich af in Gva.

DIKKE MATCH

In diezelfde wedstrijd tegen KV Kortrijk pakte Birger Verstraete een rode kaart, waardoor er in de volgende match tegen RFC Seraing een vacante positie kwam als centrale middenvelder. En uiteraard koos Brian Priske tegen Les Metallo’s voor Faris Haroun, duidelijk in vorm, in zijn basiselftal. “Hij traint goed en stelt nooit teleur. Ik erken zijn leiderskwaliteiten, die gaan we in de wedstrijd van vrijdagavond ook nodig hebben”, zei de Deense coach op de persconferentie voor de wedstrijd.



Faris Haroun kreeg de voorkeur op Pieter Gerkens en Pierre Dwomoh en de ervaren middenvelder stelde allerminst teleur. De 36-jarige fungeerde als een belangrijk slot op de deur. “Hij heeft een ongelofelijke wedstrijd gespeeld”, zei Brian Priske na de wedstrijd aan Het Nieuwsblad. “Hij was heel belangrijk voor ons. Als een echte kapitein.” Haroun cijferde zichzelf weg om de meer creatieve Radja Nainggolan, Alhassan Yusuf en Koji Miyoshi hun ding te kunnen laten doen.

NIEUWE START

“Lopen, vechten - we zijn er volle bak voor gegaan”, was Brian Priske trots over de prestatie van zijn ploeg op de schandalige grasmat van Stade du Pairay. Maar dat was een kolfje naar de hand van Faris Haroun, die zo’n dramatische omstandigheden wel kan smaken. Haroun ploeterde zoals vanouds en hij leek onvermoeibaar: het hart en de longen van Antwerp. De aanvoerder nam zijn ploegmaats op sleeptouw en hij werkte een dijk van een wedstrijd af.



Faris Haroun telde bijvoorbeeld 15 balrecuperaties, wat meteen het hoogste aantal was bij Antwerp FC. Dorian Dessoleil (14) en Alhassan Yusuf (10) eindigden op een respectabele afstand van de 36-jarige. Daarnaast won Haroun zes luchtduels (op zeven), waarmee hij ook de Antwerpse primus was. Haroun leed tevens het minste balverlies onder alle centrale middenvelders van the Great Old. Is Haroun terug vertrokken als onmisbare titularis bij Antwerp? “Hopen mag altijd”, zei Brian Priske aan Het Nieuwsblad.