Olivier Plancke
Ritchie De Laet is bezig aan een minder seizoen bij Antwerp FC en vorig weekend lag hij ook aan de basis van de 0-2 van Union. De aanvoerder van The Great Old heeft dan ook de omstandigheden tegen. In tegenstelling tot vorig seizoen voerde Brian Priske een nieuw defensief systeem door en maakte hij De Laet de aanvoerder van de ploeg. Daarnaast zijn de vele positionele wissels van De Laet ook nefast voor zijn individuele prestaties.
ONHERKENBAAR
Union SG is niet te stoppen. De Brusselaars gingen zaterdag met winnen met 0-2 op de Bosuil, waar de thuisploeg een dramatische prestatie afwerkte. “We zijn ontgoocheld over onze eigen prestatie”, zei Brian Priske duidelijk na afloop van de wedstrijd. Wie ongetwijfeld ook ontgoocheld is over zijn individuele prestatie, is Ritchie De Laet. De aanvoerder van de Great Old werkte keihard, maar zijn algemene prestatie was onvoldoende.
Ritchie De Laet toonde zoals altijd een enorme drive en wedstrijdmentaliteit, maar anderzijds was zijn passing ontoereikend en leed hij vaak pijnlijk balverlies. De 33-jarige lag met een verkeerde pass bijvoorbeeld aan de basis van de 0-2 van Deniz Undav. De Laet is duidelijk niet bezig aan zijn beste seizoen en er lijkt maar geen eind te komen aan zijn wisselvallige prestaties. Wat een verschil met vorig jaar, toen hij nog genoemd werd bij de Rode Duivels.
Samen met Abdoulaye Seck was Ritchie De Laet vorig jaar een absolute topspeler in de Jupiler Pro League en bij Antwerp FC, maar die vorm haalt de ervaren verdediger niet meer. De redenen voor die opmerkelijke vormdip zijn legio. Antwerp FC kende dit seizoen een moordend druk programma, Brian Priske voert een nieuwe veldbezetting door in de defensie, De Laet werd aanvoerder (en kreeg daarom meer taken), én hij wordt op verschillende posities uitgespeeld.
KRITIEK OP DE LAET
Vorig seizoen was Ritchie De Laet een cruciale pion in de drie- of vijfmansdefensie bij Antwerp FC. Dit seizoen ging Brian Priske echter over naar een defensieve veldbezetting met vier spelers en daar heeft de verdediger - maar hij niet alleen - dus moeite mee. Voeg daarbij een individuele vormdip en dat verklaart grotendeels de tegenvallende prestaties van De Laet. Hij doet elke wedstrijd zijn stinkende best maar zijn beste vorm heeft hij duidelijk nog niet gevonden. En dan komt er onvermijdelijk kritiek, iets wat de geroutineerde Ritchie De Laet wel kan plaatsen.
“Dat is normaal”, zei hij in december tegen Gazet van Antwerpen. De Laet vindt dat de lat redelijk hoog is gelegd na het superseizoen vorig jaar. “En nu denkt iedereen dat ik een robot ben die op dat niveau kan blijven spelen.” De waarheid is echter dat elke speler wel eens ups en downs kent. “In de slechte periodes ben ik mee ten onder gegaan en dan is het logisch dat je kritiek krijgt.”
POSITION SWITCH(ES)
De constante positiewissels op het veld doen het vormpeil van Ritchie De Laet alleszins geen goed. Vorig seizoen speelde het Antwerps clubicoon hoofdzakelijk als linker centrale verdediger, maar dit seizoen verdeelt hij zijn speelminuten over drie posities. De Laet speelt dit seizoen het meest als rechtsback (828 minuten), linker centrale verdediger (616 minuten) en linksback (509 minuten). Dat veel geschipper tussen drie posities is duidelijk nefast voor de individuele prestaties van De Laet. Zo telt hij dit seizoen elf minder succesvolle acties per wedstrijd in vergelijking met vorig seizoen.
Ritchie De Laets passing is eveneens met zes procent afgenomen tegenover de voorbije jaargang én hij lijdt ook meer balverlies. ‘t Is duidelijk dat de aanvoerder van Antwerp FC snakt naar een vaste positie in het elftal van Brian Priske. Die duidelijkheid en standvastigheid zou trouwens ook het Antwerps collectief ten goede komen. Maar dat is niet gemakkelijk met de vele afwezigheden in de groep.
Ritchie De Laet is een op en top professional en hij speelt waar de coach hem nodig heeft. “Zolang ik tussen de lijnen sta, maakt het voor mij niet uit op welke positie ik sta”, zei hij eind november in Gazet van Antwerpen. Toch vinden verschillende analisten dat De Laet het best tot zijn recht komt als linker centrale verdediger, de positie waarin hij vorig seizoen floreerde en dichtbij een selectie voor de Rode Duivels stond.
DE VLOEK VAN DE BAND
Ritchie De Laet wordt dus gebruikt op de posities waar Brian Priske dat nodig acht. Dat is ongetwijfeld vervelend voor De Laet, die op deze manier weinig standvastigheid kan brengen in zijn individuele prestaties. Anderzijds betekenen de vele position switches dat Priske veel vertrouwen heeft in de capaciteiten van De Laet. Hij bekleedde dit seizoen namelijk al drie van de vier beschikbare defensieve posities. Veelzijdigheid is ook een kwaliteit. Daarnaast vertrouwde Brian Priske hem dit seizoen ook de aanvoerdersband toe.
Dat is een grote eer voor het clubicoon, maar Ritchie De Laet kreeg daardoor ook veel verantwoordelijkheid en taken bij. “Daardoor verlies je misschien een paar procentjes van je spel,” zei De Laet begin december in Het Nieuwsblad. “Het was wennen voor mij om die elke week te moeten dragen.” Daarom kon De Laet zijn focus verdelen over zijn eigen prestaties maar ook die van zijn ploegmaats, alsook het collectief van Antwerp FC. De combinatie van de aanvoerdersband, een zoekende vorm, een viermansdefensie en het veel verschuiven tussen drie posities, is misschien iets te veel voor De Laet. Logisch ook.
