De Jupiler Pro League kreeg er dit seizoen weer een kleurrijk figuur bij doordat Antwerp erin slaagde Radja Nainggolan terug naar ons land te halen. De 33-jarige middenvelder wist de voorbije maanden al de nodige krantenpagina's te vullen, nadat hij maar liefst zeventien jaar in Italië doorgebracht had. Het hoeft dan ook niet te verbazen dat ze daar Il Ninja nog niet vergeten zijn.
In 2004 verliet Nainggolan als 16-jarige de jeugdopleiding van het toenmalige Germinal Beerschot om zijn kans te wagen in de laars. Hij zette zijn eerste stapjes bij Piacenza en brak vervolgens door in de Serie A bij Cagliari. Hij zou daarna jarenlang een steunpilaar en publiekslieveling worden bij AS Roma, om na een mislukte passage bij Inter nog eens naar Cagliari terug te keren.
De Italiaanse krant La Repubblica kwam Nainggolan nog eens in Antwerpen opzoeken en dat gesprek staat uiteraard weer bol van typische Nainggolan-quotes. Zo komt onder meer zijn reputatie als roker en feestvierder aan bod én zijn pijnlijke exit bij de Rode Duivels. Roberto Martinez besloot in 2018 om Nainggolan niet mee te nemen naar het WK, waarop die prompt besliste om zich niet meer beschikbaar te stellen.
MORALISTEN
Die afwijzing door Martinez lijkt Nainggolan nog altijd niet verteerd te hebben. Hij lijkt aan te geven dat de bondscoach zich te makkelijk zaken liet influisteren. "België heeft grote spelers, maar de mentaliteit is anders. De vooroordelen van moralisten hebben me genekt, want zij geloven alles wat hen verteld wordt zonder dat ze de persoon kennen", vertelt hij immers. "Na mijn laatste verbanning heb ik gezegd dat het genoeg was."
