Arne Decraene
De traditionele topclubs in de Jupiler Pro League hebben de komende maanden flink wat werk voor de boeg willen ze verrassende koploper Union nog het vuur aan de schenen leggen. Een geslaagde wintermercato, sinds enkele dagen officieel geopend, kan daarbij de doorslag geven. Daarom nemen wij voor iedere titelkandidaat graag de belangrijkste transferdossiers in januari onder de loep. Met vandaag: Royal Antwerp FC.
Na een halfjaar vol ups en downs onder nieuwbakken coach Brian Priske prijken de immer ambitieuze Antwerpenaren op de vierde plaats. Virtueel is het stamnummer één, dat nog een inhaalduel te goed heeft, zelfs gedeelde tweede. Die o zo fel begeerde landstitel blijft dus binnen handbereik op de Bosuil, waar iets meer constante in de prestaties dan wel een must lijkt na nieuwjaar. Wie weet wel geholpen door een nieuwe lading vers bloed, al valt het ondanks de recente kapitaalsinjectie door sterke man Paul Gheysens nog ten zeerste af te wachten of de Great Old zich opnieuw op de transfermarkt stort.
WIE IS WELKOM?
Waar het de afgelopen jaren tijdens de zomer telkens bijzonder druk was in Deurne-Noord, bleef het daar in januari doorgaans een pak kalmer. Een tendens die ook nu weer gevolgd zal worden, althans als we Priske mogen geloven. Het huiswerk van juli en augustus moet volstaan om Antwerp over de streep te trekken, zeker nu het kampioenschap als enige doelstelling overblijft. Een logische redenering gezien de breedte van de kern, al vielen tot dusver lang niet alle aanwinsten in de smaak. Links achterin bijvoorbeeld weet Sam Vines voorlopig niet bepaald zijn stempel te drukken. Vermits de spoeling op die positie voorts bovendien uiterst dun is, zou een extra linksback daarom geen overbodige luxe zijn.
Verder zijn zowat alle postjes netjes dubbel bezet, zij het niet overal met evenwaardige alternatieven. Nog in de defensie vormen Abdoulaye Seck en Bjorn Engels een stevig duo, maar beiden staan geregeld aan de kant. Hun vervangers Dinis Almeida en Dorian Dessoleil zijn van een heel minder kaliber, Ritchie De Laet is nodig aan de rechterkant. Ook een centrale verdediger staat vermoedelijk dus bovenaan de verlanglijst. Een stunttransfer à la Thomas Vermaelen is met Gheysens nooit uitgesloten. Ondanks de geruchten omtrent nog een bijkomende middenvelder lijkt de as voor het overige voldoende gestoffeerd. Wel eventueel welkom: een vleugje creativiteit, liefst vanaf de flank. Intern rekent men daarvoor wellicht wel deels op Koji Miyoshi, helaas de hele heenronde op de sukkel.
WIE MAG/MOET WEG?
Antwerp wapende haar selectie voor een langdurige strijd op drie fronten, een ambitie die snel werd gefnuikt. Het gevolg is een overvolle kleedkamer, en dus dringen de nodige afslankingswerken zich op. Te beginnen met overtollige ballast als Moustafa Ava Dongo en Nana Ampomah, die allebei nu al geen enkele minuut wisten te sprokkelen. Net zomin als langdurig geblesseerden Sander Coopman en Bruny Nsimba. Die laatste komt in aanmerking om verhuurd te worden, Coopman zijn verbintenis loopt dan weer komende zomer af. Hetzelfde geldt voor Nill De Pauw, Robbe Quirynen en Faris Haroun, allen eveneens in de onderste schuif bij Priske. Benieuwd wat de Great Old van plan is met haar aanvoerder.
Nog einde contract binnen zes maanden: rechtsachter Aurélio Buta, die tot overmaat van ramp meer tijd in de ziekenboeg dan op het veld doorbracht. Antwerp dreigt in zijn geval naast een hoop miljoenen te grijpen. Tot slot zou het ons niet verbazen mochten een paar zomerflops alweer andere oorden opzoeken, met Dessoleil en Johannes Eggestein als voornaamste kandidaten. Zij kwamen de voorbije maanden reeds alsmaar minder voor in de plannen van Priske, en dreigen met slechts één match per week straks helemaal uit de boot vallen. Diezelfde bedenking gaat trouwens op voor Jelle Bataille, met wie het stamnummer één allicht wel meer geduld koestert. Toch sluiten we een uitleenbeurt niet uit.
WIE DREIGT TE VERTREKKEN?
Wat de sterkhouders betreft doen op uitgaand gebied momenteel zowaar nog minder geruchten de ronde dan op inkomend vlak. Jean Butez, Birger Verstraete, Michael Frey, Manuel Benson: geen van hen lijkt op het punt te staan om voor een nieuw avontuur te kiezen. Gelukkig maar, want samen met De Laet behoren vooral die eerste twee tot de meest onmisbare pionnen. Vorige zomer was het in principe gezien wel de bedoeling om afscheid te nemen van Seck, die mede daarom pas recent terug zijn plek opeiste. Wie weet geraken de papieren van de weldra geschorste verdediger dit keer wél tijdig rond, al zou het de nood aan vers bloed achterin er uiteraard alleen maar nog wat groter op maken.
Voorts gaat Pieter Gerkens misschien elders op jacht naar een vaste basisplaats, maar steunpilaren zal Antwerp behoudens een verrassing dus niet verliezen. Op zich een goede zaak. Priske had zijn handen de afgelopen maanden vol met het in elkaar passen van de karrenvracht aan nieuwe puzzelstukken, een oefening die stilaan vruchten moet afwerpen. En dus niet weer van tevoren af aan mag beginnen. Anderzijds zal de Great Old andermaal geen lucratieve transfer afronden, een stap die nog altijd uitblijft in de klim richting de top. Grote kuis houden in de uitgebreide kern, waar een tiental spelers mogen beschikken, lijkt de voornaamste taak in januari. Of gaan Gheysens en zijn gevolg toch vollédig all-in?
