Olivier Plancke
Axel Witsel is bezig aan zijn laatste maanden in loondienst van Borussia Dortmund. Op 32-jarige leeftijd bevindt de Rode Duivel zich in de herfst van zijn carrière, maar desondanks kan hij met zijn specifiek profiel nog een grote meerwaarde betekenen voor andere Europese topclubs. Zoals bij FC Barcelona bijvoorbeeld, waar Xavi een tactiek hanteert van veel balbezit en goed positiespel. En laat dat toevallig de kernkwaliteiten zijn van Witsel …
UITGESPEELD BIJ DORTMUND
De ene coach is de andere niet. Lucien Favre zette de naam van Axel Witsel bij Borussia Dortmund altijd als eerste op het wedstrijdblad. Maar zijn opvolger Marco Rose doet dat dan weer niet. Dit seizoen maakt Witsel weliswaar nog steeds veel speelminuten in het Signal Iduna Park, maar hij is er niet langer incontournable. Coach Rose verkiest namelijk andere spelers in het centrale gedeelte van zijn middenveld.
Het 18-jarige Engelse supertalent Jude Bellingham is nu de grote ster bij Die Borussen. Daarnaast maakt Mahmoud Dahoud een uitstekende ontwikkeling mee en is Emre Can – indien fit – de laatste weken de certitude op de nummer zes. De 27-jarige Duitser is bovendien een ietwat gelijkaardig type zoals Witsel. Daardoor is de Rode Duivel niet langer een zekerheid meer bij Dortmund, maar desondanks kan Rose hard blijven rekenen op Witsel.
BESTE VAN EUROPA
De kernkwaliteiten van Axel Witsel zijn onmiskenbaar: een uitstekend positiespel en een enorm zuivere passing. En ondanks zijn dalende speelminuten is hij die hoogwaardige kwaliteiten absoluut nog niet verleerd. Witsel is dit seizoen namelijk opnieuw de beste uitvoetballende nummer zes in de Bundesliga, en tevens in de vijf grootste Europese voetbalcompetities. De 32-jarige is dus allerminst ‘fin de carrière’.
Axel Witsel is zo’n speler waarop je altijd kan rekenen. De intelligente middenvelder blijft altijd in zijn rol als verdedigende middenvelder en hij staat steeds goed in positie om de tegenaanvallen te neutraliseren. Slechts sporadisch trekt hij ook eens naar voren toe, maar doorgaans bewaakt hij over het evenwicht in de ploeg. Om deze specifieke redenen is bondscoach Roberto Martinez ook zo wild van Witsel.
DE PERFECTE ZES
Maar bij Borussia Dortmund is de liefde dus wat bekoeld. Witsel is niet langer een onbetwiste basisspeler in Duitsland en hij wordt door Marco Rose ook vaak in een andere positie uitgespeeld. De coach van Die Borussen durft het namelijk aan om Witsel soms op te stellen als centrale verdediger. Het jeugdproduct van Standard startte zijn carrière als aanvallende middenvelder maar naarmate de jaren vorderen, wordt hij lager gepositioneerd
Dat was een hoogst opvallend zet van Rose, maar Roberto Martinez overweegt alvast niet om Witsel te gebruiken als centrale verdediger bij de Rode Duivels. “Axel kan op veel posities spelen, maar als ik hem centraal achterin zie spelen dan zullen we hem missen op het middenveld. Bij ons zal hij op het middenveld blijven spelen”, zei de Spanjaard daarover. Ook collega-Duivel Leander Dendoncker benadrukte vorige zomer dat Witsel “de perfecte zes is”.
DROOM VAN XAVI
Door Axel Witsel systematisch minder op te stellen, en ook op andere posities uit te spelen, lijkt Marco Rose te anticiperen op een vertrek van de Rode Duivel. De 120-voudige international beschikt over een aflopend contract bij Borussia Dortmund, en de club zou niet zinnens zijn om hem een verlengd verblijf voor te stellen. Witsel verdient namelijk zo’n 8 tot 9 miljoen euro per jaar in Noordrijn-Westfalen en de Dortmund zal opgelucht zijn dat het van zijn zware contract verlost is.
En daarom wordt Axel Witsel nadrukkelijk gelinkt aan verschillende Europese clubs. Newcastle United en Juventus worden het meest genoemd in de voorbije maanden, maar sinds kort voegt ook FC Barcelona zich aan het lijstje van kandidaat-overnemers. En dat is niet zo vreemd. Door de penibele financiële situatie houdt Barça meerdere spelers met een aflopend contract in de gaten. En daarnaast zou Witsel gewoon perfect passen in het tactische plan van Xavi Hernandez.
De Spaanse journalist Gerard Romero meldt namelijk dat Witsel in Camp Nou de opvolger kan worden van Sergio Busquets. Net zoals Witsel beschikt de Spanjaard over een uitmuntend positiespel en dito passing, waardoor beide heren vergelijkbare types zijn. Het speelt ook in Witsels voordeel dat Xavi een voorliefde heeft voor een wedstrijdplan met veel balbezit en korte combinaties. En dat is een kolfje naar de hand van Witsel.
HET PLAN-WITSEL
Je zou wel kunnen denken dat FC Barcelona zich op dit moment eerder moet richten op jonge spelers met een grote toekomst voor zich. Maar zelfs op 32-jarige leeftijd kan Axel Witsel nog enkele jaren door op zijn huidig niveau. Zijn spelinzicht, vista, positiespel en passing staan buiten kijf, en bovendien worden deze vaardigheden nog aangescherpt door de jaren heen, waardoor Witsel in de komende jaren nog een grote rol van betekenis kan spelen in de ploeg van Xavi.
Daarnaast is Witsel van plan om het EK 2024 te halen met de Rode Duivel, en dus zal hij nog enkele jaren op wekelijkse zijn wedstrijden moeten spelen. En waarom niet in het shirt van FC Barcelona? Op die manier kan Witsel in de herfst van zijn carrière alsnog bij een topclub voetballen. En dan kan hij misschien zelfs een belangrijke grondlegger worden in de sportieve heropbouw van de Blaugrana …
LEES OOK: 'Wending Tzolis: waanzinnige vraagprijs laat topclub kansloos'
