Opgelet! Nieuwigheid in Europese knock-outfases

Vanavond worden in de Europa League en de Conference League de laatste duels van de groepsronde afgewerkt. Voor Antwerp zat het Europese avontuur er vóór vanavond al op, KAA Gent was dan weer gekwalificeerd als groepswinnaar, terwijl Racing Genk nog vol aan de bak moest. Ook de Limburgers stonden er echter voor aanvang van hun wedstrijd tegen Rapid best goed voor wat betreft kans op overwintering.

Kwalificatie voor de knock-outfase van de Europa League had het evenwel niet meer zelf in de hand. Genk moet thuis winnen van Rapid Wenen, maar tegelijkertijd ook rekenen op een overwinning van West Ham United tegen Dinamo Zagreb. Echter is het vanaf dit seizoen zo dat ook de nummers drie uit de Europa League na de winterstop nog in actie komen in Europa.

Dat is natuurlijk allemaal te danken aan de bijkomende competitie, de UEFA Conference League. Zoals dat al jaren het geval is in de Champions League, waar de ploegen die als derde eindigen in hun poule afzakken naar de Europa League, gaat dat daar nu ook afdalend richting Conference League. Met de komst van die nieuwe competitie, kent de knock-outfase dit seizoen ook een bijzondere twist.

Opvallende nieuwigheid
Zo zullen namelijk niet alle gekwalificeerde clubs in actie komen in de 1/16 finales. Zo hoeven de groepswinnaars uit de Europa en Conference League (dus ook AA Gent) die ronde immers niet af te werken. In de Europa League zullen de tweedes uit de poules het opnemen tegen de afzakkers uit de Champions League, in de Conference League gebeurt hetzelfde, maar dan met de afzakkers uit de Europa League.

Overigens is ook de datum van loting bekend. Die zal komende maandag plaatsvinden in Nyon. Loting voor de Champions League start om klokslag 12u, aansluitend volgen de lotingen voor de Europa League en de Conference League. De eerste knock-outrondes worden afwerkt in de week van 14 februari. Terugwedstrijd valt een week later in de Europa en Conference League. In de Champions League is dat in de week van 5 maart.