Olivier Plancke
Union doet topclubs beven met dit masterplan Union SG blijft de Belgische voetbalwereld verbazen: 1-7 winnen op het veld van KV Oostende. Qua statement kan dat wel tellen. De Brusselse club is vandaag de leider van de Belgische competitie en die status hebben ze alvast niet gestolen. De promovendus voert een creatief maar succesvol beleid op het financieel en sportief vlak, en dat is meteen ook de reden waarom les Unionisten geen ‘one hit wonder’ zullen zijn.
NIET NORMAAL
Na 15 speeldagen in de Jupiler Pro League staat Union SG aan de kop van het klassement. Autoritair zelfs. De ploeg van Felice Mazzu telt vandaag 7 punten voorsprong op de dichtste achtervolgers Club Brugge en Antwerp FC. Onverhoopt en onverwacht, maar gewoon ook oververdiend. De Brusselse traditieclub dendert veelbelovend voort op de huidige sportieve hoogconjunctuur, maar verschillende media en analisten vragen zich al af hoelang Union deze indrukwekkende vormcurve nog kan aanhouden. Anderen durven te beweren dat les Unionistes dit seizoen wel degelijk een serieuze titelkandidaat zijn.
Het gebeurt wel vaker dat een promovendus in de Eerste Klasse meteen uitpakt met knappe prestaties en resultaten, maar de eerste plaats bezetten na 15 speeldagen - én met 7 punten voorsprong - is toch wel van een uitzonderlijk kaliber. Maar Union is ook geen ‘normale’ promovendus. De club uit Sint-Gillis is namelijk razend ambitieus en voert een rationeel en verstandig beleid. En daar heeft Tony Bloom een groot aandeel in. De 51-jarige Engelsman kocht zich in 2018 in bij Union en hij pompte ondertussen, samen met zijn vennoot Alex Muzio, al 17 miljoen euro in de club.
ÉÉN GROTE INVESTERING
Een peulschil voor de kapitaalkrachtige Bloom, want volgens Forbes bedraagt zijn netto vermogen vandaag zo’n 1,5 miljard euro. Bloom vergaarde zijn indrukwekkende financiële middelen als een professionele pokerspeler die zelf zijn gokkantoor oprichtte. Daarna focuste hij zich meer op het voetbal en is hij vandaag eigenaar van Union SG alsook de Premier League club Brighton & Hove Albion. Met een vermogen van 1,5 miljard euro is het niet moeilijk om Union naar de top van het Belgische voetbal te loodsen, maar Bloom laat zijn voetbalclubs beheren met beperkte financiële middelen, veel sportieve knowhow én data.
Bloom laat het dagelijks beheer van Union over aan zijn vennoot Muzio, die tevens fungeert als voorzitter van de club. Muzio laat het geld niet rollen bij Union, maar in één belangrijke zaak werd er wel geïnvesteerd: het trainingscomplex in Lier, op zo’n 50 kilometer van het Dudenpark. De spelers en de staff komen er werkelijk niets tekort. Speciale zalen voor videoanalyses, bureaus voor de ganse staff, een indrukwekkende fitnesszaal en zelfs slaapkamers voor de spelers. Noem maar op. Het is een belangrijke indicatie VAN de plannen van Bloom en Muzio bij Union. ’t Is duidelijk dat er op de lange termijn wordt gedacht.
SLIM HANDELEN
Door een indrukwekkend trainingscomplex op poten te zetten, wordt er op die manier een duurzame basis gelegd voor de toekomstige ontwikkeling van Union SG als voetbalclub. De club moét groeien maar wel op een organische manier. Niet door grote vedetten aan te trekken of aanzienlijke budgetten te spenderen op de transfermarkt. Union speurt wel naar spelers met grote intrinsieke kwaliteiten die door de mazen van het net geglipt zijn van de grote clubs. Spelers die uit zijn op sportieve revanche, die het ongelijk van anderen willen aantonen en willen bewijzen dat ze weldegelijk een hoger voetbalniveau aankunnen.
Zoals Dante Vanzeir bijvoorbeeld, die bij KRC Genk afgeremd werd. Wie had voor dit seizoen trouwens ook gehoord van Deniz Undav, Casper Nielsen, Teddy Teuma, Loïc Lapoussin of Kaoru Mitoma? De clubleiding van Union stelt een evenwichtige en kwalitatieve spelerskern samen, waarbij er een goede balans heerst tussen routiniers uit 1A en jonge, onbekende talenten vanuit het buitenland. En dat is een kolfje naar de hand van Bloom, die daarvoor een speciale datasoftware gebruikt. En met succes dus …
De spelers die vandaag het mooie weer maken in het Dudenpark, tot grote jaloezie van de Belgische topclubs, kwamen er door een analyse van meer dan duizend profielen. Daarbij werd er niet gekeken naar de namen of reputatie maar wel naar hun specifieke sportieve parameters - alsook hun privé-leven en gedrag op social media en interviews – worden daarbij in kaart gebracht. Door deze creatieve maar doelgerichte aanpak bezet Union vandaag dus de leidersplaats in de Jupiler Pro League.
DE CRUCIALE LAATSTE ZET
Het uitgangspunt van Bloom is dus niet zijn enorm kapitaal maar wel de specifieke sportieve knowhow om een kwalitatieve spelersgroep samen te stellen met een beperkt financieel budget. Op die manier kan Union op termijn ook volledig zelfbedruipend worden. De Brusselaars focussen zich op de spelersmarkt vooral op een mix van tactische skills, fysieke kracht, snelheid, spelintelligentie en een goede teamgeest. Het resultaat van dit intensieve maar creatieve transferbeleid werpt dus zeker zijn vruchten af.
Maar om van al die verschillende spelers één goede geoliede ploeg te maken, moet er een adequate coach aan het roer staan. De komst van Felice Mazzu in mei 2020 was daarom misschien de meest cruciale zet van Union. De Italo-Belg werd bij KRC Genk te licht bevonden voor de Belgische top en bij les Unionistes kon hij vervolgens sportieve revanche nemen. Die grote honger van Mazzu, net als zijn intrinsieke en tactische capaciteiten, was voor Union een bepalende factor om hem aan te stellen als hoofdcoach.
Mazzu kan als geen ander een uitstekende organisatie neerzetten en hij kan het uiterste uit iedere speler halen. Dat bewees hij bijvoorbeeld bij Sporting Charleroi, dat onder zijn bewind steevast goeie prestaties en dito resultaten neerzette. Bovendien is Mazzu een echte people-manager, die het belang van een goede teamgeest steeds vooropstelt. Kortom, de ideale coach voor Union. Hoe de Brusselaars het seizoen zullen eindigen, en ook op welke plaats, dat kan niemand voorspellen. Maar de kans dat Union een blijver kan zijn aan de Belgische top, die is wel heel erg groot …
