Bolat slaat AA Gent met verstomming

Eind augustus 2020 werd Sinan Bolat met de nodige egards binnengehaald in de Ghelamco Arena. En dat mocht ook wel, gezien zijn opgebouwde status in de voorafgaande jaren. De twaalfvoudige Turkse international was tijdens zijn drie seizoenen bij Antwerp FC een absolute topdoelman in de Jupiler Pro League en ook de steile opmars van the Great Old in de recente jaren kwam er deels dankzij zijn uitstekende prestaties. Met de komst van Bolat zouden de Buffalo's eindelijk verlost zijn van de zware erfenis die Lovre Kalinic achterliet na diens vertrek naar Aston Villa in januari 2019.

Laszlo Bölöni was destijds de grote voortrekker van Bolats komst naar AA Gent. De Roemeen haalde op die manier één van zijn poulains binnen, met wie hij bij Antwerp FC een goede verstandhouding onderhield. Bölöni vond in Bolat vooreerst een sportieve meerwaarde, want de andere Gentse doelmannen Davy Roef en Thomas Kaminski flaterden er in het begin van het seizoen 2020-2021 duchtig op los. De Turkse goalie moest evenzeer een vertrouwenspersoon en regulator worden in de kleedkamer van de Buffalo’s, net zoals dat het geval was op de Bosuil.

Maar helaas voor Bolat en AA Gent pakte dat droomscenario niet uit zoals verwacht en gehoopt. Bölöni kreeg al na 3(!) wedstrijden bij AA Gent zijn ontslag onder de neus gewreven en Bolat ging op de koop toe opvallend vaak in de fout. Bij Antwerp FC liet de Turk zich nochtans zelden betrappen op een flagrante fout, terwijl hij in z'n eerste matchen bij AA Gent zowat het meest aantal flaters telde onder de alle Gentse doelmannen. Op die manier werd het een debuutseizoen in mineur voor Bolat, al draaiden de Buffalo’s vorig jaar ook gewoon collectief een dramatisch seizoen.

Maar dit seizoen verschijnt Bolat terug aan de oppervlakte. En hoe. AA Gent bezit momenteel de op één na minst gepasseerde verdediging van de Jupiler Pro League en daar hebben de prestaties van Bolat veel mee te maken. Moest de voorhoede van de Buffalo’s even efficiënt presteren zoals Bolat tussen de palen, dan zou de ploeg van Hein Vanhaezebrouck vandaag ongetwijfeld een veel hogere positie in het klassement bekleden dan de huidige teleurstellende tiende plaats. Gent vindt dit seizoen erg moeilijk de weg naar het doel en dan is een betrouwbaar sluitstuk zoals Bolat zeker geen overbodige luxe.

Die defensieve stabiliteit is trouwens één van de stokpaardjes van Ivan De Witte. De voorzitter van AA Gent kan bijvoorbeeld meer genieten van een solide en betrouwbare verdediging, dan van een woelige en onstuimige aanvalsdrift. En op dat verdedigend vlak boeken de Oost-Vlamingen dit seizoen serieuze vooruitgang en efficiëntiewinsten. Tot grote vreugde van De Witte, al moet er aanvallend uiteraard nog veel progressie gemaakt worden. Op die manier scoort Bolat intern goede punten, maar ook de buitenwereld weet de sterke prestaties van Bolat te appreciëren.

Medio oktober werd Bolat voor het eerst sinds november 2019 terug opgeroepen voor de nationale ploeg van Turkije. Dat was een persoonlijke overwinning voor de 33-jarige want hij maakte geen deel uit van de Turkse selectie op het vorige Europees Kampioenschap. Bolat steekt vandaag ook gewoon in bloedvorm. “Bolat is aan een uitstekend seizoen bezig”, schreef Het Laatste Nieuws in oktober. “Bolat barst van het zelfvertrouwen”, klonk het dan weer in De Standaard.

Bolat plukt dit seizoen de vruchten van de grondwerken die vorig seizoen deels gebeurd zijn onder Hein Vanhaezebrouck. De coach van AA Gent bouwt dit jaar verder op de nieuwe defensieve basis van vorig seizoen. Naast Bolat zijn dit jaar ook Michael Ngadeu, Bruno Godeau, Alessio Castro-Montes en Andreas Hanche-Olsen vaste krachten in de defensie. En niet te vergeten, met Joseph Okumu kwam er ook nog een verdedigende klasbak bij. Dankzij die sterke defensie voelt Bolat meer vertrouwen en dat komt zijn individuele prestaties zeker ten goede.

Bolat is een fiere Turk en hij zal ook maar ten volle presteren als hij zich gerespecteerd en geapprecieerd voelt. Dat was in het verleden bij pakweg Club Brugge bijvoorbeeld niet het geval. Bij AA Gent voelt hij die waarden wél terug en dat vertaalt zich, na een eerste minder seizoen, aldus in knappe prestaties dit jaar. Op gemiddelde basis slikt enkel Anthony Moris (Union SG) minder doelpunten dan hem. Maar in elke mercato wordt Bolat wel gelinkt aan een transfer naar Turkije. Dit keer is het de beurt aan Fenerbahce, dat wil profiteren van zijn aflopend contract bij de Buffalo’s.

Michel Louwagie is dus aan zet in het dossier-Bolat. Ook al telt hij ‘al’ 33 lentes, op die leeftijd kan een doelman zeker nog enkele jaren mee. Bolat bewijst vandaag dat hij intrinsiek tot de beste doelmannen in België behoort, op het gebied van geslaagde reddingen is ie bijvoorbeeld de vijfde best presterende goalie van de Jupiler Pro League. Momenteel heeft Bolat het erg naar zijn zin in de Arteveldestad, maar bij een superbod uit pakweg Turkije is uiteraard alles mogelijk. Louwagie zal maar best niet te lang talmen om de gesprekken met Bolat en zijn entourage aan te knopen …