'Onsympathieke’ Martínez neemt wraak

Eind augustus nam Roberto Martinez ietwat verrassend Dante Vanzeir op in zijn voorselectie van de Rode Duivels. Die opmerkelijke beslissing werd door kenners en analisten vooral als sympathiek bestempeld, eerder dan een ernstige overweging. Maar zie, dik twee maanden later staat Vanzeir effectief op de officiële spelerslijst van de Belgische nationale ploeg. 

Eind augustus sprak Roberto Martinez zich lovend uit over Dante Vanzeir, het speerpunt van promovendus en revelatie Union SG. De bondscoach van de Rode Duivels omschreef de pocketspits als de meest opvallende speler van de seizoenstart in België. Op dat moment scoorde Vanzeir al vijf doelpunten in zes competitiewedstrijden, waarmee hij de derde plek bezette in de topschuttersstand. Jong, Belgisch en talentvol. ’t Was niet vreemd dat Vanzeir toen al op de radar van Martinez terecht was beland én voor het eerst de voorselectie haalde.

“Indrukwekkend welke impact hij heeft gehad”, sprak Roberto Martinez eind augustus op de persconferentie van de Rode Duivels. “Vanzeir is één van de redenen waarom Union zo goed aan de competitie is begonnen, we houden hem dus zeker in de gaten.” Uiteindelijk werd Dante Vanzeir toen niet opgeroepen bij de nationale ploeg, dat was trouwens ook niet de verwachting van de kenners en analisten. Vorig seizoen was de 23-jarige aanvaller nog actief in 1B, de stap naar de Rode Duivels, met doorwinterde spelers die bij Chelsea, Real Madrid en Manchester City spelen, zou te groot zijn.

Het panel van Extra Time wijdde vervolgens een discussie over de veelbesproken ‘name dropping’ van Dante Vanzeir bij de Belgische nationale ploeg. Die vonden de uitspraak van de bondscoach eerder sympathiek dan rationeel. Ook Karel Geraerts, assistent-trainer bij Union SG en ex-Rode Duivel, vond een eerste oproep voor Vanzeir toen nog wat te vroeg. “Maar of hij nu al Duivel-materiaal is? Dante moet de stap nog zetten. Je spreekt over een enorme concurrentie bij de nationale ploeg”, verklaarde hij aan Het Nieuwsblad.

De Rode Duivels zijn een droom voor Dante Vanzeir, zo verklaarde hij begin oktober nog in een interview met HUMO. Een realistische droom zelfs. “Blijkbaar wel, vorig maand zat ik toch in de voorselectie. … Wat altijd heel onrealistisch had geleken, bleek plots dichterbij te zijn dan ik zelf ooit had gedacht. Ik denk er niet dagelijks aan, maar het blijft een droom. Als ik volgend jaar basisspeler ben bij een topclub in België, mag ik misschien aan het buitenland beginnen te denken. Daarna zien we wel”, citeerde het dagblad.

Maar zo lang hoefde Dante Vanzeir dus niet meer te wachten om voor het eerst een oproep te bekomen voor de Rode Duivels. De aanvaller van Union SG behoort in de eerstvolgende interlandbreak namelijk officieel tot de selectie van de Belgische nationale ploeg. “Dante is een geweldig verhaal”, lichtte Roberto Martinez die beslissing toe. “Dante was topschutter in 1B. Ik ben ook wedstrijden gaan bekijken van hem bij de U17 op het WK in Chili.”

Hoewel Dante Vanzeir op z’n best is in een systeem met twee spitsen, een formatie die Roberto Martinez nooit hanteert bij de Rode Duivels, vond de Spanjaard het dus opportuun om de revelatie van de Jupiler Pro League bij de groep te halen. Vanzeir is namelijk een mobiele en snelle spits die steeds voor diepgang zorgt. Daarnaast is hij enorm hardwerkend, nederig én weet hij de weg naar het doel te vinden. Dat laatste is zelfs een understatement.

Dante Vanzeir lukte tot op vandaag 9 doelpunten in het huidige seizoen, en daarmee behoort hij tot één van de meest productieve Belgische spelers van het moment. Enkel Jelle Vossen (Zulte Waregem, 10) en Marouane Fellaini (Shandong, 10) scoren in de huidige jaargang nog meer doelpunten dan Vanzeir. Romelu Lukaku (Chelsea, 9), Hans Vanaken (Club Brugge, 9), Zinho Gano (Zulte Waregem, 7) komen ook nog dicht in zijn buurt.

Een dikke twee maanden geleden werd een eerste oproep van Dante Vanzeir bij de Rode Duivels nog als onwaarschijnlijk en sympathiek bestempeld, maar straks vervoegt hij zich daadwerkelijk bij de nationale ploeg. Gelet op zijn sterke prestaties en fantastische statistieken, is zijn eerste selectie voor de Rode Duivels dan ook allerminst gestolen. Als Vanzeir straks in actie komt tegen Estland of Wales, zal blijken wie er het bij het rechte eind heeft: Roberto Martinez of de kenners en analisten?