Arne Decraene
Met dank aan Bas Dost heeft Club Brugge er een vruchtvolle week opzitten, met zeges tegen Deinze en STVV. Net op tijd om terug vertrouwen te tanken voor het bezoek aan Manchester City, dat 14 dagen geleden in Jan Breydel nog duidelijk een maatje te groot bleek. Voor zijn herkansing tegen Pep Guardiola heeft Philippe Clement dan ook een aantal knopen door te hakken. Niet in het minst op de rechterkant, waar Kamal Sowah tot dusver niet aan de verwachtingen voldoet.
Verschillende wedstrijden vragen om andere soort profielen, zo predikt de Brugse coach geregeld. Of aanvoerder Ruud Vormer in het Etihad Stadium werkelijk de plaats van de geschorste Éder Balanta inneemt, en zo voor het eerst dit seizoen aan een partij in de Champions League mag beginnen, valt dus af te wachten. Net zoals Dost, naar het eerdere voorbeeld van zijn landgenoot, na zijn herrijzenis wellicht gewoon weer plaatsneemt op de bank tegen de Engelse grootmacht. Voorin opteert Clement, die in de eerste drie groepsmatchen vasthield aan dezelfde elf, vermoedelijk immers opnieuw voor de snelle en kwieke voetjes van Noa Lang en Charles De Ketelaere – beter geschikt om te loeren op de tegenaanval. Naar de derde pion in het offensief compartiment van Blauw-Zwart lijkt het voorlopig daarentegen gissen.
OPVOLGER VAN OKEREKE
Natuurlijk kan Clement, die vooraf al tactische wijzigingen aankondigde om een nieuwe bolwassing te vermijden, proberen om Guardiola te verrassen met een andere veldbezetting. In de vorige drie duels op het kampioenenbal startte Club echter telkens met drie aanvallers, met naast De Ketelaere en Lang ook Sowah aan de aftrap. Nadat hij met een knappe assist op die laatste nog prima debuteerde tegen KV Oostende, en enkele dagen later 90 minuten lang mee de strijd aanbond in de stunt tegen PSG, ging het evenwel in dalende lijn met de 21-jarige Ghanees. Op het terrein van RB Leipzig hielp hij wel nog 70 minuten mee aan de zege, tegen City viel hem dan weer weinig te verwijten. Sowah was weliswaar een van de zwakste schakels, maar de hele ploeg bleek niet opgewassen tegen Kevin De Bruyne en co.
Om daar woensdag verandering in te brengen, kan de winger echter wel eens het kind van de rekening worden. Dat was tenslotte de voorbije weken ook reeds het geval in de competitie, waar hij zijn goede start niet kon doortrekken. De teller staat nog altijd op nul doelpunten en één assist, niet bepaald de statistieken waar Club op had gerekend toen het afgelopen zomer negen miljoen voor hem neertelde. Een ongeziene som voor de landskampioen, die zo haar eerdere record voor David Okereke scherper stelde. De goedlachse Nigeriaan schoot twee jaar geleden eveneens vlotjes uit de startblokken, om nadien volledig uit beeld te verdwijnen. Intussen vertoeft hij terug in Italië op uitleenbeurt bij Venezia, dat over een aankoopoptie beschikt. Of we hem nog terugzien in Jan Breydel, valt sterk te betwijfelen.
(GEEN) NOODOPLOSSING
De vergelijking met Sowah lijkt snel gemaakt, al is het te vroeg om te spreken van een nieuwe dure flop. Vincent Mannaert hoeft zich zijn inspanning nog niet te beklagen, de recordaanwinst wordt tijd gegund. Blauw-Zwart heeft dan ook terecht vertrouwen in haar transferbeleid op de flanken. Waar de voorbije jaren in Westkapelle wat spitsen betreft wel meer prijzige miscasts de revue passeerden, denk maar aan Kaveh Rezaei, Mbaye Diagne of Michael Krmencik, oogt het rapport daar met toppers als de teruggekeerde José Izquierdo, Anthony Limbombe, Arnaut Danjuma en Krépin Diatta namelijk uiterst positief. Een rijtje dat Sowah ooit kan vervoegen. Het is trouwens die laatste wiens schoenen hij moet vullen. Na het vertrek van Diatta richting AS Monaco haalde Club in januari nog geen vervanger in huis.
Een manco dat nu pas aan het eind van de mercato werd opgelost, nadat Mannaert bot ving bij targets als Sebastian Villa, Mohamed Daramy en Alex Collado – en Tajon Buchanan pas in de winter haalbaar bleek. Niet dat Sowah daarom een noodoplossing was, want de winger stond al langer op de Brugse radar. Vorig seizoen maakte hij dan ook indruk bij OH Leuven, dat hem toen reeds voor het derde jaar huurde van Leicester City. Na een aanpassingsperiode in 1B kon Sowah met acht doelpunten en zes assists meteen bekoren op het hoogste niveau, ook zijn polyvalentie en fysieke paraatheid vielen op. Marc Brys dropte zijn pupil op zowat alle posities, zowel in de aanval als op het middenveld, en qua sprints aan hoge intensiteit deed niemand in de Jupiler Pro League beter dan de energieke spurtbom.
CONCURRENTIE OP KOMST
Geen wonder dus dat Club iets zag in de dure vogel – die bovendien ook nog eens telt als zogenaamde 'voetbal-Belg', geen onbelangrijk detail – en besloot om alsnog diep in de buidel te tasten. Voorlopig slaagt Sowah, die de competitie dus nochtans kent en vlug zou moeten aarden, er evenwel niet in om dat prijskaartje te rechtvaardigen. De afgelopen weken haalde Clement hem steeds vroeger naar de kant, tegen Antwerp kreeg Ignace Van der Brempt de voorkeur. Sowah mocht niet eens invallen. In de beker werd hij vervolgens terug als eerste gewisseld, zaterdag tegen STVV zelfs gedegradeerd tot de tribune. Ook de 16-jarige Antonio Nusa, vinnig ingevallen tegen Deinze, bleek daar al over hem in de pikorde gewipt. Met tevens Izquierdo en Buchanan in aantocht ziet het er stilaan dan ook somber uit.
Om nog te zwijgen van Dost en wie weet straks ook Wesley die De Ketelaere en Lang terug naar de zijkanten kunnen drummen. Zelfs zonder klassieke nummer negen tussen de lijnen, zoals dat woensdag wellicht weer het geval zal zijn, dreigt de recordaankoop op die manier alvast toch eventjes op het achterplan te belanden. Zo wordt Van der Brempt tegen City opnieuw aan de aftrap verwacht, hoewel Sowah met zijn snelheid van dienst kan zijn op de counter. Ook op verdedigend vlak, waar hij ondanks zijn matige vormpeil wél al meermaals zijn steentje bijdroeg, heeft het werkpaard in principe zelfs op een slechte dag zijn nut. Al liet hij Clinton Mata twee weken geleden wel iets te vaak in de steek tegen Jack Grealish en Joao Cancelo. Een lastige taak die Van der Brempt dan beter moet zien te vervullen.
VIJFDE WIEL AAN DE WAGEN
Volume en loopvermogen in overvloed, aardige cijfers, veelzijdigheid bij de vleet en zowel op defensief als offensief vlak niet vies van een inspanning teveel: kortom het ideale profiel om Diatta en in mindere mate Emmanuel Dennis te doen vergeten. Net als de Senegalees lijkt Sowah, in wie intern naar verluidt sommigen eerder een middenvelder zien, evenwel vooral te aarden in een systeem waarbij hij de hele flank voor zijn rekening mag nemen en zo continu de zijlijn kan afdraven. Naast de gouden tandem De Ketelaere-Lang oogt het vijfde wiel aan de wagen daarentegen soms wat verloren op zijn rechterkant, waar hij weliswaar eveneens veel vrijheid geniet. In een traditionele 4-3-3 formatie is Sowah dan weer niet de ideale fournisseur voor een type als Dost, en heeft hij het moeilijker om het verschil te maken.
Een mannetje passeren op de korte ruimte en vervolgens scherp voorzetten lijkt immers niet aan hem besteed, net zomin als een snedig schot op doel. Zijn acties stralen hoe langer hoe meer twijfel uit, en ook aan dadendrang ontbreekt het soms. De typische winger waar Club naar zocht, is Sowah – ondanks de verhoopte diepgang zonder bal, waar hij wel degelijk voor zorgt – zo vooralsnog niet. De tijd om het tij te keren dringt stilaan, want in januari arriveert ook Buchanan in Westkapelle. Indien de Canadees wél direct een voltreffer blijkt, kunnen de nu al geringe speelkansen voor Sowah wel eens zienderogen slinken. Al volgt na het vertrek van Lang en De Ketelaere volgend seizoen ongetwijfeld een nieuwe kans. Afwachten of hij dan het pleit kan winnen van Van der Brempt, Nusa, Izquierdo en co. Zo niet, komt het gevreesde Okereke-scenario toch alsmaar dichterbij.
LEES OOK: Hans Vanaken deelt veelzeggend bericht na PSV-stunt
