Na 93 jaar dienst neemt AA Gent donderdag afscheid van het Jules Ottenstadion. Dat het niet alleen voor de supporters een emotionele avond zal worden, mag duidelijk zijn.
VoetbalNieuws blikt met enkele oudgedienden terug op hun periode in
den Ot. In dit artikel laten we Stijn Vreven, de gewezen kapitein van
de Buffalo’s, aan het woord.
Vreven begon zijn carrière bij KV Mechelen, maar kon door zijn sterke prestaties een
transfer naar AA Gent versieren. Het duurde niet lang voor hij zich ontpopte tot de kapitein van dat elftal. Na twee seizoenen AA Gent trok Vreven naar FC Utrecht.
De Indiaan, zoals ze hem in Nederland noemden, blikt met veel trots terug op zijn periode in het Jules Ottenstadion.
"Het is moeilijk voor mij om te zeggen wat het allermooiste moment was bij AA Gent, maar als ik toch iets moet kiezen: leren om op eigen benen te staan. Vanaf dat moment werd ik echt profvoetballer. Gent was voor mij als Limburger ver weg, dus ik moest voor de eerste keer in mijn carrière verhuizen en alles werd plots anders. Ik moest echt leren leven als een prof.â€
De voormalige rechtsachter van
de Buffalo’s geeft aan dat de Gentse supporters van groot belang waren, want qua infrastructuur liet het stadion vaak de wensen over. “In het stadion was alles aanwezig om het juist niet gezellig te maken. Ik was steeds verwonderd om te zien hoeveel sfeer onze supporters konden maken. Het Ottenstadion was open en dat maakte het moeilijk om ambiance te creëren. Toch was er wekelijks enorm veel sfeer en dat zei veel over onze twaalfde man. Ik heb het nooit ergens gezien zoals bij Gent."
Een verplaatsing naar het Jules Ottenstadion was voor veel ploegen geen plezierreisje. Naast de kwaliteit van het team, waren ook de voorzieningen voor de bezoekende ploeg niet alles. Een memorabel moment volgens Vreven. "Eigenlijk was de infrastructuur voor de bezoekers schandalig. Hun kleedkamer was maar een vierkante meter groot, dus eigenlijk was er maar plaats voor zes personen, terwijl hier een volledige ploeg binnen moest kunnen. Het comfort was er dus niet voor de tegenstander, terwijl wij dat wel hadden. Ik denk dat niemand graag naar Gent kwam om die reden."
Waar de sfeer in de kleedkamer voor de bezoekers in het Jules Ottenstadion ver te zoeken was, zo groot was de sfeer in de eigen kleedkamer. Zoals elke spelersgroep had ook Gent enkele grapjassen in zijn kern zitten. "Met een jongen als Filip Fiers in de ploeg was het hilarisch. Johan Boskamp had zijn eigen manier van nabespreken en Fiers kon hem zo enorm goed imiteren. Hij deed hem dan gewoon na in de kleedkamer of nam de bespreking zelfs over van Boskamp. Dat zijn zaken die je niet vergeet als je een club verlaat."
Die mooie jaren bij Gent staan voor altijd in het geheugen van Vreven gegrift, maar toch keerde hij er nooit nog terug na zijn passage, omdat dat moeilijk te combineren was met zijn eigen carrière. "Het Jules Ottenstadion was voor Gent altijd heel belangrijk en ik hoop dat het nieuwe stadion dat ook zal worden. Maar met zo'n supporters moet dat ongetwijfeld lukken."
LEES OOK:
Pittige waarschuwing Burgess: "Als ik hem zonder shirt zie ..."
Jens Cuypers
