Tielemans in grote problemen bij de Duivels

Het voorbije Europees Kampioenschap moest de ultieme doorbraak betekenen van Youri Tielemans aan de voetbaltop, maar dat draaide helemaal anders uit. En ook in het huidige seizoen is de 25-jarige middenvelder niet meteen in grootse doen. Zowel bij de Rode Duivels als bij Leicester City.

Roberto Martinez werd in augustus 2016 aangesteld als bondscoach van de Rode Duivels, en toen had hij het al over Youri Tielemans – toen nog maar 19 jaar.  “Op de positie van playmaker is de keuze niet al te groot, maar Youri Tielemans heeft de kwaliteiten om op een dag de spelverdeler te zijn van de ploeg”, dixit Martinez. De Spanjaard scoutte Tielemans in de wedstrijd tussen Anderlecht en Standard, en hij was meteen verkocht door de Ket. “Die jongen speelt als een kapitein. Hij bepaalt het tempo”, verklaarde Martinez daar destijds over.

’t Is duidelijk dat de Spanjaard een grote fan is van Youri Tielemans, en dat blijft hij onvoorwaardelijk. Dat hij vorig seizoen in Engeland grote indruk maakte bij Leicester City, bevestigde het grote vertrouwen van Martinez alleen maar. Tielemans (25) maakt al vijf jaar deel uit van de Rode Duivels, maar hij behoort niet tot de Gouden Generatie waaronder Vincent Kompany, Axel Witsel, Eden Hazard en Kevin De Bruyne vallen. Maar ooit wordt hij de onbetwiste patron van de nationale ploeg.

Youri Tielemans voetbalt altijd in één of twee tijden, en dat voornamelijk in een voorwaartse richting. Zo’n type-speler is van cruciaal belang in het moderne voetbal, en dat bleek alvast toen Tielemans vorig seizoen bijna op wekelijkse basis het verschil maakte bij Leicester. Hij recupereert ballen, zet aanvallen op. En ondanks zijn lage positionering op het veld maakt Tielemans met een uitstekende passing en inzicht toch een grote impact op het offensieve spel. ’t Is een speler die het tempo bepaalt en dicteert.

Daarnaast beschikt Youri Tielemans ook over een verschroeiend afstandsschot, wat vorig seizoen duidelijk werd in de interland met de Rode Duivels tegen Engeland en in de finale van de FA Cup met Leicester. Na zijn vijfsterrenprestatie in de FA Cup was de Engelse pers vol lof over Tielemans. “Is er iets waar hij niet toe in staat is?” vroeg Leicester Mercury zich af. Luke Chadwik, ex-Manchester United en Antwerp FC, verklaarde dat Tielemans “alles heeft om zich bij Old Trafford aan te sluiten.” Een vergelijking met Paul Pogba volgde.

Vorig seizoen profileerde Youri Tielemans zich dus nadrukkelijk in de Premier League, waar hij grote lof oogstte met zijn uitstekende prestaties. Een mooie transfer zat eraan te komen, want de contractonderhandelingen met Leicester City lagen stil, en onder andere Liverpool was fel geïnteresseerd om de middenvelder aan te trekken. Een glansprestatie op het voorbije Europees Kampioenschap moest de belangstellende Europese clubs het laatste duwtje geven om finaal door te drukken voor Tielemans.  

Op het EURO 2020 zag Roberto Martinez in Youri Tielemans de nieuwe patron van de Rode Duivels. Logisch ook, gelet op zijn indrukwekkende vormpeil in aanloop naar het Europees Kampioenschap. Maar tot ieders verrassing kon Tielemans zijn stempel niet drukken op het toernooi en hij werd zelfs één van de grootste ontgoochelingen bij de Belgen. Zijn spel werd getypeerd door veel slordigheden en weinig dominantie. Niet het niveau dat menig Europese topclub beoogt, en ontoereikend om een vooraanstaande rol te spelen bij de Duivels.

Naast Liverpool, werd ook Real Madrid in verband gebracht met een transfer van Youri Tielemans. Na het Europees Kampioenschap werd zijn naam nog vaak geciteerd in de Spaanse pers, maar tot een concrete toenadering kwam het niet. Los Blancos prefereerden zelfs het supertalent Eduardo Camavinga van Stade Rennes boven Tielemans. Camavinga was 18 jaar op het moment van zijn transfer, Tielemans 24. Het zou misschien anders gelopen zijn mocht Tielemans wél een puik EURO 2020 afgewerkt hebben …

En ook dit seizoen loopt het niet voor Youri Tielemans. Hij blijft weliswaar een basisspeler bij Leicester City en de Rode Duivels, maar zijn prestaties zijn niet bepaald impressionant. Al sinds het voorbije EK steekt Tielemans niet meer in een goede vorm. In de Premier League ontvangt én krijgt hij opvallend minder passes, is zijn verticaliteit ietwat afgenomen en speelt hij ook minder direct. Als een tempobepaler van de ploeg is dat dus niet ideaal.

En ook niet voor Roberto Martinez, die Youri Tielemans beschouwt als de nieuwe patron van de Rode Duivels. De Spanjaard is een onvoorwaardelijke fan van de 24-jarige, maar gelet op zijn tegenvallende prestaties is het zeker mogelijk dat Tielemans donderdag niet start tegen Frankrijk. Hans Vanaken rijgt namelijk de uitstekende prestaties aan elkaar in België, de Champions League én de Rode Duivels. Op dit moment heeft de sterkhouder van Club Brugge dus meer dan één streepje voor op Tielemans. Benieuwd of Martinez daar ook zo over denkt …