Onaantastbare Mata valt van zijn voetstuk

Club Brugge start de nieuwe editie van de Jupiler Pro League met een valse noot. De huidige landskampioen raakte in eigen huis niet verder dan een 2-2 gelijkspel tegen KAS Eupen en één van de grote tegenvallers was Clinton Mata. Nochtans was hij een week eerder nochtans in grote doen tijdens de Supercup tegen KRC Genk. 

De ene match is de andere niet. Twee weken geleden maakte Club Brugge een serieus statement door KRC Genk te verslaan in de Supercup. De Limburgers worden algemeen beschouwd als de enige serieuze titeluitdager voor de West-Vlamingen, maar in de Supercup bleek Club nog steeds kwalitatief sterker te zijn dan Genk. Bovendien trad Blauw-Zwart in de Supercup aan zonder enige nieuwkomer, terwijl Genk wél al op verschillende versterkingen kon rekenen.

Maar die extra kwaliteitsinjectie bracht de ploeg van John van den Brom uiteindelijk geen voordeel op. De eerste prijs van het seizoen was voor Club Brugge, de kampioen van het voorbije seizoen.  “Uiteraard zijn we blij om deze wedstrijd te winnen en ook een trofee te pakken. Weliswaar niet de grootste trofee, maar het geeft wel een goed gevoel”, verklaarde Philippe Clement na de overwinning op de clubwebsite. “Het is een leuke start van het nieuwe seizoen, maar ook niet meer dan dat.”

Eén van de grootste uitblinkers in de Supercup tussen Club Brugge en KRC Genk was Clinton Mata. De Angolese rechtsachter schitterde tegen zijn ex-club en hij kon zelfs een doelpunt scoren waarmee hij Maarten Vandevoordt net niet fusilleerde. Mata's doelpunt zette de 3-1 op het scorebord en zijn kanonskogel bedroeg een indrukwekkende snelheid van maar liefst 131 kilometer per uur. Hoewel hij in de voorbereiding een (lichte) knieblessure opliep, Mata verkeerde in de Supercup duidelijk in bloedvorm.

Verschillende media waren dan ook unaniem in hun keuze voor de Man van de match waardoor Clinton Mata achteraf de gevierde man was. “Clinton Mata lijkt nu al in topvorm te verkeren en liet vooral Juklerod sterretjes zien op de flank. Hij bekroonde zijn sterke wedstrijd met de 3-1”, gaf Sporza bijvoorbeeld aan als duiding. Mata oogde erg hongerig, enthousiast en ambitieus en bezorgde Juklerod, de nieuwe linksachter van Genk, een debuut om snel te vergeten.

Met deze nieuwe knalprestatie in de Supercup zette Clinton Mata zijn reputatie kracht bij als één van de beste spelers van de Jupiler Pro League en de Angolees rechtvaardigde bijgevolg zijn status als één van de meest begeerde Club Brugge-spelers op de transfermarkt. Medio juni was het bijvoorbeeld nog erg aannemelijk dat Mata goed op weg was om het Jan Breydelstadion te verlaten. Dit keer kwam de interesse niet vanuit de Duitse Bundesliga, maar wel vanuit de Spaanse LaLiga.

Het Laatste Nieuws meldde toen namelijk de interesse van Sevilla FC, de winnaar van de Europa League vorig seizoen. De Andalusiërs zagen in Clinton Mata de ideale opvolger van Jesus Navas, die op dat moment nog geen nieuw contract had getekend bij de club. Club Brugge eiste een transfersom van 10 miljoen euro voor haar sterkhouder, maar uiteindelijk ondertekende de 35-jarige Navas een nieuw en verlengd driejarig contract bij Sevilla FC.

In een interview met Eleven Sports gaf Clinton Mata ook zelf aan dat hij niet per se Club Brugge wil verlaten – ook al bevindt hij zich op 28-jarige stilaan aan de top van zijn kunnen. “Ik concentreer me nu op Club Brugge”, vertelde Mata namelijk voor de camera's van het televisiekanaal. “Aan een eventuele transfer denk ik niet. Maar daar tegenover verstop ik niet dat ik ambitie heb”, sloot hij evenwel niets uit. En die woorden zorgde bij Philippe Clement alvast voor een grote opluchting.

Clinton Mata bezit namelijk een uniek profiel als rechtsachter. Hij kan evengoed aanvallen als verdedigen en dat maakt van hem een erg dankbare en cruciale pion in het elftal van Club Brugge. “Op het sportief vlak kan het verlies van Clinton Mata groter zijn dan dat van Odilon Kossounou”, verklaarde ex-Club-speler Gaëtan Englebert vorig weekend aan La Dernière Heure. “Ze hebben altijd de juiste vervangers kunnen vinden, maar dat zal niet gemakkelijk zijn met Mata.”

Naast Gaëtan Englebert sprak ook ex-bondscoach Aimé Anthuenis zich vorig weekend enorm lovend uit over Clinton Mata. “Het was het EK van de wingbacks, maar heb je Mata gezien in de Supercup?” verklaarde Anthuenis aan Het Laatste Nieuws. “Als ik de man van het geld van Real Madrid of Barcelona ben en ik zie Mata spelen, dan vraag ik direct wat dat kost. Gotverdomme, is dat een sterke beer! En het is natuurlijke kracht, niet van in het krachthonk te zitten … het zou spijtig zijn voor Brugge én voor de competitie als ze Mata zouden kwijtspelen. Speel daar maar tegen, hé.”

Clinton Mata startte dus in bloedvorm aan het nieuwe voetbalseizoen en tegen KAS Eupen, een andere ex-club van de Angolees, zou hij die positieve lijn moeten doortrekken. Maar de rechtsachter van Club Brugge maakte geen goede beurt tegen de Panda's en hij moest zelfs constant achter zijn rechtstreekse tegenstander Konan N'Dri aanhollen. De 20-jarige Ivoriaan bezorgde Mata een avond om snel te vergeten tijdens de ouverture van de Jupiler Pro League.

Konan N'Dri maakte indruk met zijn grote snelheid en flukse dribbels waarmee hij Clinton Mata meermaals in grote verlegenheid bracht. De talentvolle speler van KAS Eupen schudde zeven dribbels uit zijn schoenen waarvan er vijf een succesvolle afloop kenden. Mata raakte meermaals het noorden kwijt en hij leed zondagavond maar liefst vijftien keer balverlies: geen enkele speler van Club Brugge of KAS Eupen kon dat aantal overstijgen.

Konan N'Dri zette daarmee zijn kernkwaliteiten van het voorbije seizoen verder, toen hij zichzelf in de schijnwerpers speelde tegen onder andere Beerschot VA en KV Oostende, waar Arthur Theate – nochtans niet de minste in de Jupiler Pro League – ook al sterretjes zag tegen het Ivoriaanse dribbelwonder. En nu dus ook Clinton Mata. “Het is duidelijk dat hij (N'Dri, nvdr.) een zeer goede speler is”, verklaarde Mata zondag aan La Dernière Heure. “Ik blijf een mens en ben geen Marsman. Het was gewoon niet onze dag. Het was een wedstrijd om snel te vergeten.”