Onuachu zet Genk onder zware druk

20 miljoen, 23 miljoen of toch de absolute jackpot van 25 miljoen? In de voorbije maanden werd er veel gegoocheld met de verwachte verkoopprijs van Paul Onuachu, maar voorlopig heeft de Gouden Stier nog geen gewenste droomtransfer gerealiseerd. En dat zorgt voor een moeilijke situatie bij KRC Genk.

Dit seizoen wordt enkel KRC Genk beschouwd als de grootste titeluitdager van Club Brugge. Dat heeft onder meer te maken met het feit dat de bepalende sterkhouders zoals Theo Bongonda, Junya Ito en Paul Onuachu nog niet vertrokken zijn uit Limburg. Bovendien werd de Genkse équipe flink versterkt door de komst van Simen Juklerod (Antwerp FC) Carel Eiting (Ajax), Mike Trésor (Willem II) en Mujaid Sadick (Deportivo La Coruna). “Als club zijn we ervan overtuigd dat we de selectie hebben om mee te strijden voor het hoogste”, verklaarde van den Brom medio juli aan Sporza. “Ik zeg niet dat we kampioen gaan worden, maar je moet wel die ambitie hebben.”

Deze gedurfde woorden van John van den Brom verraden een enorme ambitie en groot enthousiasme met het oog op het nieuwe voetbalseizoen. En gelijk heeft hij ook. In de Supercup tegen Club Brugge bewees KRC Genk alvast een erg kwalitatieve ploeg te bezitten. Eentje die weleens sterker kan zijn dan in de vorige editie van de Jupiler Pro League. Maar in de competitieopener tegen Standard raakten de Limburgers alvast niet verder dan een 1-1 gelijkspel. En dat ondanks meerdere grotere doelkansen dan de Luikenaars. Genk (2,11) telde vrijdagavond namelijk bijna dubbel zoveel expected goals dan Standard (1,19).

Het is uiteraard nog te vroeg om te spreken van een gemiste start, maar om de titel te ambiëren moet het puntenverlies wel tot een minimum beperkt worden. “Ik sta hier met een dubbel gevoel”, verklaarde John van den Brom na het 1-1 gelijkspel tegen Standard. “Omdat ik vind dat we deze wedstrijd hadden kunnen, misschien wel moeten winnen. Aan de andere kant mag je op het einde nog blij zijn met een punt. Ik heb echt genoten van hoe we in de eerste helft speelden, met mooie aanvallen en loopacties, en een aantal kansen om met meer dan 0-0 de rust in te gaan. Maar dat lieten we na. Dat kun je alleen jezelf verwijten.”

Dat KRC Genk met 0-0 de rust inging, heeft grotendeels te maken met de inefficiëntie van hun aanvalsleider Paul Onuachu. In de openingsfase miste de Nigeriaan twee gelijkaardige kopkansen, die beiden aangereikt werden door Junya Ito. Net na het openingskwartier besloot Onuachu ook nog eens weinig overtuigend op Standard-doelman Arnaud Bodart vanop de rand van de zestien meter. En na 23 minuten slaagde de Gouden Stier van vorig seizoen er ook niet in om een center van Angelo Preciado tussen de palen te mikken. Vorig seizoen was minstens één van deze vier doelpogingen raak geweest, maar in de openingswedstrijd van het nieuwe voetbalseizoen staat het vizier van Onuachu duidelijk nog niet op scherp.

En ook na de rust blonk Paul Onuachu uit door zijn gebrek aan slagkracht, want kort na de pauze miste het Nigeriaanse goudklompje een dot van een kans voor het Luikse doel. John van den Brom zag zich genoodzaakt om in te grijpen en daarom haalde hij Onauchu al in minuut 62 naar de kant, ten voordele van supersub Cyriel Dessers. En dat bleek uiteindelijk een gouden zet te zijn van de Nederlandse coach. Waar Onuachu totaal niet in de wedstrijd zat, was invaller Dessers een beslissende factor in de 1-1 gelijkmaker van Theo Bongonda. Onuachu de schlemiel van de avond en Dessers de grote held: vorig seizoen was het doorgaans nochtans net andersom …

Het individueel rapport van Paul Onauchu tegen Standard was dan ook erg tegenvallend. De Nigeriaan ondernam vrijdagavond 5 doelpogingen waarvan er uiteindelijk geen enkele resulteerde in een gescoord doelpunt. Dat is een groot contrast in vergelijking met vorig seizoen, toen de boomlange spits gemiddeld 3 doelpogingen per wedstrijd ondernam met gemiddeld 0,94 gescoord doelpunt per wedstrijd. Bovendien lag zijn expected goals-waarde tegen Standard (0,85) op exact hetzelfde niveau als zijn vorig seizoensgemiddelde. Qua efficiëntie en doelgerichtheid zit Onuachu dus duidelijk nog niet op zijn gebruikelijke niveau van vorig jaar.

Hoewel Paul Onuachu een rasechte doelpuntenmachine is, levert de Nigeriaan ook steeds een grote bijdrage in andere spelonderdelen. Ook al meet de Nigeriaan 2 meter 01, hij beschikt immers over érg goeie voetjes. Technisch is Onuachu meer dan onderlegd waardoor hij een grote inbreng heeft in het samenspel bij KRC Genk. Bovendien is hij door zijn imposante verschijning erg sterk in de luchtduels en weet hij in andere duels ook meer dan z'n mannetje te staan. Maar tegen Standard was ook van die kwaliteiten bitter weinig terug te zien. Onuachu verloor vrijdagavond namelijk 15 duels – het meeste van alle Genk-spelers – en hij telde slechts 7 geslaagde offensieve acties, terwijl Dessers in de helft minder speeltijd dan Onuachu al 6 geslaagde acties realiseerde.

Het aantrekken van Paul Onuachu is wellicht één van de knapste transferdossiers van Dimitri de Condé. De technisch directeur van KRC Genk betaalde in augustus 2019 zes miljoen euro voor een onbekende Nigeriaanse spits, die bovendien enkel adelbrieven had in een kleinere competitie zoals de Deense Superligaen. Vandaag hopen de Limburgers om hun topschutter voor een veelvoud van die investering te verpatsen. “We zitten in ons hoofd met de grootste uitgaande transfer in de geschiedenis van de club”, verklaarde Dimitri de Condé enkele maanden geleden aan RTBF. Voorlopig staat het Genkse uitgaande transferrecord op naam van Sander Berge (23 miljoen, Sheffield United).

Als technisch directeur zou Dimitri de Condé zijn topspits het liefst zien blijven bij KRC Genk, maar in die hoedanigheid moet hij ook het ijzer smeden wanneer die het heetst is. Genk bezit tot op vandaag – als enige club in België – nog steeds een vzw-structuur, waardoor de Limburgers geen toegang hebben op externe financiering. Zonder eigen kapitaal – lees: transferinkomsten – wordt het bijgevolg onmogelijk om te groeien. Genk moet zelf sparen om hun projecten te financieren, zoals het vernieuwen van de trainingsaccommodatie en het stadion. En dan klinkt een transfersom van minimaal 23 miljoen euro als muziek in de oren van de Genkenaren.

Paul Onuachu droomt zelf hardop van de Premier League, waar Arsenal FC zijn favoriete team is, en met zijn profiel zou hij over Het Kanaal ook wel kunnen slagen. Maar voorlopig werd enkel Olympique Lyon met naam genoemd als mogelijke geïnteresseerde partij in Onuachu. Da's toch wel opvallend voor een spits die vorig seizoen 35 goals scoorde in 41 officiële wedstrijden. “Over Onuachu hoor je niks in het geruchtencircuit”, verklaarde Johan Boskamp vorig weekend in Het Belang van Limburg. En na zijn tegenvallende start van het nieuwe voetbalseizoen zullen er wellicht weinig andere clubs zich melden in Limburg.