EXCLUSIEF: Vital Borkelmans gelooft in kansen België

Borkelmans is van mening dat België tot dusver een goede indruk heeft nagelaten, ook al is er wat kritiek op het spel van de Rode Duivels. "Iedereen klaagt wel dat het spel van de Rode Duivels niet goed is, maar we pakten wel mooi negen punten en incasseerden amper één tegengoal. Ik ben fier op wat de jongens tot op heden al hebben laten zien op het EK." 

Eén van de opvallendste wapenfeiten was de terugkeer van Axel Witsel. Hij was meteen goed tegen Denemarken en Finland. "Axel Witsel is altijd al een zeer belangrijke pion geweest, dat was al toen Marc (Wilmots, nvdr.) en ik er waren. Witsel is de motor van de ploeg. Het is niet iemand die het grote woord voert, maar hij spreekt met zijn voeten. Of hij de opeenvolging van topmatchen zal aankunnen? Het is toch opletten, want als je terugkeert van een blessure kom je terug terecht in een zware workload inzake trainingen en matchen. Het is afwachten hoe hij dat gaat verteren, maar ik heb er vertrouwen in." 

Borkelmans ziet ook dat Eden Hazard en vooral Kevin De Bruyne goed terugkeerden uit blessure. Met jongens als Thibaut Courtois, Eden Hazard, Kevin De Bruyne en Romelu Lukaku heeft België nog meer spelers van wereldklasse in zijn team dan Portugal. 

"Als je kijkt wat de impact was van de invalbeurt van Eden (Hazard, nvdr.), Kevin (De Bruyne, nvdr.) en Axel (Witsel, nvdr.) tegen Denemarken, dan weet je genoeg welke kwaliteit er is. Het zijn drie cruciale pionnen in het systeem van Martinez. Eden is bovendien ook weer fit. Hij zal er staan, daar ben ik zeker van. De tegenstanders weten dat we de wapens hebben om hen veel pijn te doen. Als je België een beetje ruimte geeft, dan is het prijs. Finland ging even op zoek naar een doelpunt en het incasseerde meteen de tegentreffers. Dat is de sterkte van de Belgen. Ze kunnen keihard toeslaan, zeker als Eden, Axel en Kevin er weer bij zijn."

Voor velen is Portugal de favoriet, maar Borkelmans is het daar niet mee eens. "Deze ploeg heeft veel meer kwaliteiten dan Portugal. Het is zaak om de Portugezen ver van ons strafschopgebied te houden. Als je dat kan doen, dan zijn ze al een stuk minder sterk. Iemand als Ronaldo moet je zover mogelijk van doel zien te houden. Het is nog altijd straf wat hij presteert en je kan alleen maar respect hebben voor hem. Ik ben er wel van overtuigd dat het beter is dat we Portugal hebben geloot, dan Frankrijk. Dat was ook even een mogelijkheid. Maar de Rode Duivels spraken al de ambitie uit om het EK te winnen, dan moet je ook iedereen kunnen verslaan. Ik heb er alvast een goed oog in tegen Portugal." 

Eindigen doen we met Kevin De Bruyne en Romelu Lukaku. Borkelmans is zwaar onder de indruk gekomen van het duo. Zij lieten al zeer goede zaken zien op het EK. "Er zijn twee spelers die voor mij de meeste evolutie hebben gemaakt sinds 2012. Romelu (Lukaku, nvdr.) heeft het altijd in zich gehad om een topper te worden en hij heeft het aan zichzelf te danken dat hij zo goed is geworden. Hij trainde vroeger al extra om beter te worden en momenteel is hij gewoonweg fenomenaal. Romelu is een spits van wereldklasse." 

"De tweede speler die een fantastische evolutie heeft doorgemaakt, is De Bruyne. In 2012 speelde hij in ons systeem nog aan de rechterkant, maar ook daar maakte hij verschil. Kevin kan je overal zetten: hij zal telkens de beste zijn. En ik vind het ook straf dat hij sterk is teruggekeerd van zijn blessure, want zijn blessure aan het gezicht is geen kleintje, hé. Je moet het ook maar durven om meteen weer te spelen, want in het voetbal zijn er duels en je wordt toch regelmatig eens goed geraakt. Chapeau dat Kevin al meteen zo zijn stempel weet te drukken."