Engels verknoeit gedroomde comeback naar Club

Björn Engels is back in Belgium. Niet bij Club Brugge zoals in de voorbije maanden vaak werd opgevangen in de geruchtenmolen, maar wel bij Antwerp FC. Daarmee realiseert het jeugdproduct van Club een gevoelige transfer en worden de kansen een toekomstige rentree op Jan Breydel quasi nihil.

Vorige week vrijdag verraste Royal Antwerp FC vriend en vijand door de inkomende transfer van Bjorn Engels wereldkundig te maken. De 26-jarige centrale verdediger zat al geruime tijd op zijspoor bij Aston Villa waar hij – mede door veelvuldige blessures – in bijna twee jaar tijd amper aan 19 officiële wedstrijden raakte. De laatste officiële wedstrijd van Engels bij The Villans dateert alweer van 9 maart 2020, toen zij tegen Leicester City met 4-0 onderuit gingen. Sindsdien maakte Engels geen officiële minuten meer in de hoofdmacht van Aston Villa, enkel met de U23 werkte hij op 16 april 2021 nog eens een volledige wedstrijd af.

Antwerp FC lijkt op het sportief gebied een eerder risicovolle transfer afgerond te hebben, want 't is ondertussen al meer dan een jaar geleden dat Björn Engels in actie kwam in de hoofdmacht van Aston Villa. In die optiek vertoont de rentree van Engels naar de Jupiler Pro League een grote gelijkenis met de terugkeer van Jordan Lukaku vorig seizoen, want ook die kwam destijds weinig aan de bak bij Lazio. Maar net zoals bij Lukaku heeft Antwerp ook bij Engels de nodige informatie ingewonnen omtrent de fysieke capaciteiten van de centrale verdediger. Bovendien stond de ex-speler van Club Brugge al geruime tijd op de Antwerpse shortlist.

De fysieke screening van Jordan Lukaku was alvast een groot succes, want de achtvoudige Rode Duivel miste vorig seizoen bij Antwerp slechts een handvol wedstrijden wegens blessures. En da's toch straf gedaan, want voor zijn huurbeurt aan Antwerp kwam Jordan Lukaku tussen januari 2019 en oktober 2020 nooit meer dan 45 minuten per wedstrijd in actie bij Lazio. De fysieke situatie van Björn Engels is wel wat genuanceerder, want bij Aston Villa lukte zelfs 45 minuten per wedstrijd hem niet meer sinds 9 maart vorig jaar.

Antwerp FC durft aldus de sportieve gok aan met Björn Engels en daarvoor leverde het ook een flinke financiële inspanning. The Great Old ondernam in het verleden ook al een poging om Engels naar de Bosuil te halen, maar toen moest Antwerp op financieel gebied afhaken. Dit keer lukte het de club dus wél en middels enkele variabele betalingen kan Engels zowaar de duurste inkomende transfer van Antwerp worden, zo verklaarde algemeen Sven Jaecques aan Het Laatste Nieuws. Vandaag is Manuel Benson nog de duurste Antwerpse aankoop met een bedrag van 3 miljoen euro.

Door zijn handtekening te plaatsen onder een contract bij Antwerp FC, lijkt Björn Engels de wel potentiële kans op een terugkeer naar Club Brugge te verknoeien. In het afgelopen jaar werd hij vaak gelinkt aan een Brugse rentree en dat was ook een stille droom geworden van veel Club Brugge-fans. Bovendien liet hij onlangs in een interview met Krant van West-Vlaanderen weten dat hij een terugkeer naar Club Brugge, de club waar hij zijn jeugdopleiding genoot en professioneel voetballer werd, nooit uitsluit.

“Neen, ik sluit zeker niet uit dat ik ooit nog voor Club Brugge kan voetballen”, liet Björn Engels in mei vallen in de Krant van West-Vlaanderen. Maar na zijn transfer naar Antwerp FC lijken die kansen toch wel flink afgenomen. Zo is de achterban van Club Brugge allerminst opgezet over de transfermove van Engels naar Antwerp. In de voorbije jaren stond de onderlinge wedstrijd tussen Club en Antwerp alvast steeds garant voor harde duels, een hoge intensiteit en haantjesgedrag. Dat belooft dus wanneer Engels het zal opnemen tegen zijn ex-club, waarvoor hij 97 officiële wedstrijden speelde in zijn carrière.