Schaduwfavoriet Engeland is zondagmiddag sterk aan het EK begonnen. De Three Lions konden in het prestigeduel tegen Kroatië revanche nemen voor de verloren halve finale van het WK 2018. In het Wembley-stadion zorgde Raheem Sterling begin tweede helft voor het enige doelpunt van de wedstrijd.
Bondscoach Gareth Southgate koos een verrassende basisploeg, maar toch begon zijn ploeg uitstekend. Op het vertrouwde Wembley kreeg Engeland in de eerste fase van de wedstrijd grote kansen op de openingstreffer. Phil Foden had de pech dat zijn schot de paal raakte, terwijl ook Raheem Sterling en Kalvin Phillips al voor gevaar zorgden.
Kroatië groeide gaandeweg de eerste helft beter in de wedstrijd. Dat leidde tot mogelijkheden voor Ivan Perisic, die zijn vizier duidelijk niet op scherp had staan. Engeland bleef evenwel de betere ploeg en ruim tien minuten na rust mochten de fans van het thuisland eindelijk juichen. Sterling werd bediend door Phillips en maakte het vervolgens koelbloedig af: 1-0.
Engeland had in de fase daarna de drie punten veilig kunnen stellen. Harry Kane leek een voorzet van Mason Mount binnen te kunnen werken bij de tweede paal, maar slaagde er niet in om de bal van dichtbij de juiste koers mee te geven. Door het duel met een meegelopen Kroaat stuitte de spits van Tottenham Hotspur vervolgens ook nog op de paal, maar ondanks pijnlijke ribben kon hij wel door.
Scoreverloop:
1-0 (57') Raheem Sterling
