Zaterdag starten de Rode Duivels hun Europees Kampioenschap met een openingswedstrijd tegen Rusland. Op het EURO 2020 rekent de nationale ploeg hard op de doelpunten van Romelu Lukaku.
AARZELEND TEGEN GRIEKENLAND
“Of ik de beste spits ter wereld ben? Nee, top drie. Of top vijf, neem maar top vijf”, verklaarde Romelu Lukaku vorige week in het VTM-programma 'Deviltime'. Van alle deelnemende spelers op het Europees Kampioenschap lukten enkel Robert Lewandowski (Bayern München en Polen) en Kylian Mbappé (Frankrijk en Paris Saint-Germain) vorig seizoen nog meer doelpunten dan Romelu Lukaku. Andere grote namen zoals Cristiano Ronaldo (Juventus en Portugal), Harry Kane (Tottenham en Engeland), Karim Benzema (Real Madrid en Frankrijk) en André Silva (Eintracht Frankfurt en Portugal) werden daarmee allen afgetroefd door Big Rom.
Op het Europees Kampioenschap zullen de verwachtingen dus erg hooggespannen zijn rond Romelu Lukaku, maar de aanvaller van Internazionale zal door zijn grote mentale sterkte wellicht niet bezwijken onder de immense druk. Zijn fysieke gesteldheid na een slopend seizoen en de eventuele decompressie na het behalen van de Italiaanse titel met Internazionale is dan weer een andere zaak. Beide elementen waren in de eerste oefenwedstrijd tegen Griekenland wellicht de oorzaak van het missen van een enorme en veelbesproken doelkans. Volgens het wetenschappelijk model van de expected goals die poging van Lukaku immers bepaald op een waarschijnlijkheid van 0,66 doelpunt, maar eindigde hij de wedstrijd dus met 0 gescoorde doelpunten.
OP NIVEAU TEGEN KROATIË
Het bleek uiteindelijk slechts een accident de parcours te zijn. De Rode Duivels bekampten Griekenland namelijk in een experimenteel elftal met verschillende spelers die een tekort hebben aan wedstrijdritme, waarbij Romelu Lukaku in die onorthodoxe ploeg één van de weinige vaste steunpilaren was. In de tweede oefenwedstrijd tegen Kroatië, een team met behoorlijk wat meer kwaliteiten dan de Grieken, blies Lukaku terug zijn tegenstand omver. Met zijn duelkracht, indrukwekkende fysieke capaciteiten en balvastheid was de MVP van de Serie A een ware gesel voor zijn tegenstanders. Verschillende media riepen Lukaku dan ook terecht uit tot de Man van de wedstrijd.
Romelu Lukaku kan dus met een gerust gemoed het Europees Kampioenschap aanvatten, en naar eigen zeggen vond hij zichzelf persoonlijk nooit beter als in het voorbije seizoen. Ook de rentree van zijn idool en leermeester Thierry Henry bij de Rode Duivels zorgde voor een extra opsteker bij Lukaku. Alle elementen zijn dus aanwezig om te knallen op het EURO 2020, al zal hij in de eerste wedstrijden nog de belangrijke aanvoer moeten missen van Eden Hazard en Kevin De Bruyne. Anderzijds was ook al het geval in de laatste oefenwedstrijd tegen Kroatië, die gold als een belangrijke graadmeter voor het Europees Kampioenschap, en daar bewees hij het nochtans ook te kunnen zonder Hazard en De Bruyne.
OPPORTUNISTISCHER DAN OOIT
Romelu Lukaku steekt tegenwoordig in de vorm van zijn leven en daar kunnen de Rode Duivels alleen maar van profiteren. “Nooit is hij opportunistischer geweest dan op dit moment”, duidde Jacques Sys, hoofdredacteur bij Sport/Voetbalmagazine, eerder deze week. En die stelling klopt ook. In de voorbije vijf seizoenen ging Lukaku nooit meer zijn kans naar het doel dan in de laatste jaargang van de Serie A. Het is daarbij ook opvallend dat hij – in diezelfde tijdspanne van vijf jaar – bij de Rode Duivels steeds meer het doel opzoekt dan bij zijn clubs, wat de kans op interlanddoelpunten gevoelig doet toenemen. De tegenstanders op het komende EURO 2020 zijn aldus gewaarschuwd. 
Doelpogingen R. Lukaku per wedstrijd
Clubniveau – Rode Duivels
2020-2021Internazionale 2,76 – België 3,01
2019-2020Internazionale 2,7 – België 4,74
2018-2019Manchester United 2,17 – België 3,87
2017-2018Manchester United 2,36 – België 5,93
2016-2017Everton 2,71 – België 4,27
