Ruim een halve eeuw zijn ze weggeweest. Maar na exact 53 jaar afwezigheid keert Cardiff City terug naar de Premier League. Het seizoen begon uiterst moeizaam: de fanatieke aanhang had moeite met de Aziatische suikeroom die de club overnam en prompt de clubkleuren van blauw naar rood en het embleem werd voorzien van een draak (letterlijk).
Dat alles werd de Maleisische sponsor even vergeven toen Cardiff na een 0-0 gelijkspel tegen Charlton Athletic promotie niet meer kon ontlopen. Duizenden supporters betraden het veld en vierden het succes met de spelers en technische staf. Mooi? Ja. Terecht? Ook.
The Bluebirds hebben het beste doelsaldo van de competitie. Op Watford na is er het meest gescoord (68 doelpunten uit 43 wedstrijden) en 41 tegen. Liefst achttien keer werd overigens de nul gehouden.
Cardiff, in 1899 opgericht als Riverside AFC, is een club van tradities. Des te moeilijker was het voor de fans te bevatten dat het eeuwige blauw door rood werd vervangen. Een draak in het logo zou tevens voor geluk zorgen, zo vond de Aziatische clubleiding van de club uit Wales. Benieuwd wie de rijkelui in de bestuurskamer nog durft tegen te spreken…
Voor Craig Bellamy kan het niet meer stuk. Het kind van de club, geboren in Cardiff, is bezig aan zijn tweede seizoen voor de kersverse promovendus. In 2010 speelde hij ook al op huurbasis voor zijn huidige werkgever. "Ik heb een paar tranen gelaten, ja", reageert Bellamy desgevraagd tegenover
BBC. “Het is een zwaar jaar geweest. Om dit te bereiken met mijn vader en zoon op de tribune… Beter dan dit wordt het niet.â€
"Ik had in mijn wildste dromen niet verwacht dat Cardiff in de finale van de FA Cup (2008, red.) zou komen en ik had ook niet gedacht dat de finale van de League Cup bereikbaar zou zijn. Maar de Premier League is iets wat we in de regio allemaal graag willen. Deze prestatie zal me nog jaren bij blijven", aldus de sentimentele aanvaller, die in het verleden aan Feyenoord werd gelinkt.
Cardiff kan aanstaande zaterdag op bezoek bij Burnley kampioen worden. Het gat met nummer twee Hull City bedraagt zeven punten. Door de promotie zal de hoogste Engelse klasse komend seizoen een primeur kennen: nooit eerder werd er in de Premier League een Welshe derby gespeeld. Het is de volksclub, opleider van bijvoorbeeld Aaron Ramsey, van harte gegund.
Fabio Leenen
