Hazard steelt alle aandacht bij Real Madrid

In een invalbeurt van amper 18 minuten tegen Real Betis creëerde Eden Hazard meer doelkansen dan zijn ploegmaats Luka Modric, Vinicius Junior, Marco Asensio en Isco gecombineerd. Real Madrid en Hazard maken zich op voor een waanzinnig seizoenseinde – met mogelijk een climax op het aankomende EK met de Rode Duivels?

Zaterdagavond maakte Eden Hazard zijn langverwachte rentree bij Real Madrid. 't Was als sinds 13 maart geleden – na exact 42 dagen  – dat de Rode Duivel nog eens in actie kwam voor De Koninklijke. Hazard had in de voorbije periode te kampen met een zoveelste blessure, waardoor zijn deelname aan Europees Kampioenschap met België zelfs in het gedrang kwam te staan. In de laatste drie weken trainde Hazard terug volop mee met de spelersgroep van Real Madrid, hoewel Zidane een selectie voor de competitiematchen tegen Getafe en Cadiz nog te vroeg vond, alsook voor de Champions League-wedstrijd tegen Liverpool. Tegen Real Betis vorige zaterdag vond de Fransman het dus wél opportuun om Hazard in de wedstrijdselectie op te nemen. 

Real Madrid en Zinédine Zidane bouwden dus de nodige voorzichtigheid in bij de langverwachte en veelbesproken rentree van Eden Hazard, want een nieuwe terugval zou opnieuw een serieuze tegenvaller betekenen voor Los Blancos. En zeker al omdat de Madrilenen nog steeds op koers liggen om de Spaanse landstitel als de Champions League te winnen. Daarnaast is Hazard uiteraard ook één van de spelbepalende figuren bij de Rode Duivels, die hoge ambities hebben op het komende Europese Kampioenschap. De aangewende behoedzaamheid van Zidane vertaalde zich zaterdag in een wedstrijdselectie voor de competitiematch tegen Real Betis, maar Hazard startte tegen de Verdiblancos wel op de invallersbank. Geen risico's.

Met Eden Hazard op de bank startte Real Madrid tegen Real Betis met Karim Benzema, Marco Asensio en Rodrygo als meest aanvallende pionnen. Het centrale middenveld werd bevolkt door Luka Modric, Isco en Casemiro, terwijl de hoog gepositioneerde flankverdedigers Nacho Fernandez en Dani Carvajal voor extra aanvallende impulsen moesten zorgen. Maar het bleek al snel dat De Koninklijke niet in topvorm verkeerde, wellicht omdat de focus onbewust lag bij de eerstvolgende halve finales van de Champions League tegen Chelsea aanstaande dinsdag. Real Betis oogde gretiger dan de Madrilenen, maar dat vertaalde zich niet meteen in echt grote kansen.

Bij Real Madrid was het zoeken naar een speler die het verschil kon maken en Zinédine Zidane probeerde dat euvel te verhelpen door terug te grijpen naar de invallers Marcelo, Vinicius Junior en uiteraard ook Eden Hazard. Na 42 dagen zonder speelgelegenheid kwam de Rode Duivel tegen Betis exact 18 minuten in actie. Dergelijk aantal speelminuten is ideaal om zijn wedstrijdritme en goed gevoel op te bouwen, maar in die korte tijdspanne mogen er uiteraard ook geen grote wonderen verwacht worden van Hazardinho. Toch liet de 30-jarige een goede indruk na, zeker gezien zijn medische achtergrond en de moeilijke wedstrijdomstandigheden op het drassige veld van het Alfredo Di Stéfano-stadion. 

Eden Hazard profileerde zich zaterdag niet zoals de superspeler die hij voorheen was, logisch ook gezien zijn gebrek aan wedstrijdritme en bijgevolg verminderde fysieke capaciteiten, maar toch blies hij een frisse wind door de ploeg van Real Madrid. In amper 18 minuten tijd creëerde Hazard bijvoorbeeld meer doelgevaar dan zijn ploegmaats Isco, Vinicius Junior, Marco Asensio en Luka Modric gecombineerd. Op basis van het model van de expected assists, een wetenschappelijk model dat de waarschijnlijkheid meet dat een pass een assist wordt, haalde Hazard tegen Betis een score van 0,09 expected assist in 18 speelminuten. Dat is meer dan Isco (0 in 68 minuten), Vinicius Junior (0 in 36 minuten), Asensio (0,01 in 77 minuten) en Modric (0,05 in 77 minuten).

Eden Hazard bracht duidelijk wat extra schwung bij Real Madrid, maar hij was weliswaar nog niet resultaatbepalend. Maar dat kan snel veranderen. De 30-jarige liet een veelbelovende indruk na en dat doet alvast het beste vermoeden wanneer hij straks zijn wedstrijdritme zal terugvinden. In de match tegen Betis verloor Hazard ook geen enkele keer de bal, won hij 75% van zijn duels (bij Real deed enkel Isco beter met 80%) en won hij ook 67% van zijn offensieve duels. Hazard legde vorig weekend dus een uitstekende basis met het oog op de laatste rechte lijn in de Spaanse competitie en de Champions League. En wie weet verkeert hij dan zelfs wel in bloedvorm op het aankomende EK?

Thibaut Courtois was alvast lovend over de terugkeer van zijn ploegmaat bij de Rode Duivels en Real Madrid. “Eden is prima teruggekeerd”, verklaarde Courtois aan de Spaanse media. “Hij is klaar om alles te geven. Je zag meteen dat sprankeltje licht in zijn voetbal. Een echte knal was zijn invalbeurt niet – daarvoor had hij op doel moeten trappen bij die ene mogelijkheid. Spijtig dat Eden dat niet deed, maar hij zag Vinicius en speelde tot bij hem.” Ook coach Zinédine Zidane was tevreden met de invalbeurt van zijn aanvaller. “Hij gaf goede signalen”, aldus de Fransman. “Ik ben blij. Hazard gaat ons veel bijbrengen. Wij gaan tot het einde van het seizoen kunnen profiteren van hem.” En de Rode Duivels hopelijk ook?