'Antwerp houdt opvolger(s) Vercauteren achter de hand'

De opdracht voor Antwerp zondag is simpel: niet verliezen in eigen huis van dichtste achtervolger KRC Genk, en de Great Old trekt als nummer twee in de stand de play-offs. Rustig toeleven naar de laatste topper van het regulier seizoen zit er op de Bosuil echter niet in. Daarvoor rommelde het de afgelopen dagen te fel in de bestuurskamer, waar met teammanager Frédéric Leidgens intussen ook al een slachtoffer viel. De rechterhand van Luciano D'Onofrio werd in onderling overleg de deur gewezen, nadat uit een artikel in Gazet van Antwerpen uit de doeken werd gedaan hoe hij het de voorbije jaren te bont heeft gemaakt.

Op die manier kwam ook de positie van de sportieve baas zélf evenwel flink onder druk te staan. Momenteel lijkt het dan ook nog maar ten sterkste de vraag of er straks nog een verlengstuk wordt gebreid aan het tot hiertoe grotendeels geslaagde huwelijk tussen D'Onofrio en het stamnummer één, waar voorzitter Paul Gheysens hem alvast dankbaar blijft voor bewezen diensten. Desalniettemin ziet het ernaar uit dat beide partijen komende zomer, wanneer D'Onofrio zijn huidige contract afloopt, uit elkaar zullen gaan. Een beslissing die mogelijk ook grote gevolgen heeft voor de toekomst van coach Frank Vercauteren. Zo blijkt uit het uitgebreid relaas van de feiten in GvA dat hij een soort compromis vormde tussen de visie van Gheysens, die zoals hij intussen ook openlijk verkondigde het avontuurlijke voetbal van Ivan Leko meer genegen was, en die van D'Onofrio.

Nadat hij naar verluidt eerder al enigszins werd gepasseerd bij de aanstelling van Leko, ving de sportieve baas ook hier echter in zekere zin bot. Zijn voorkeur ging zoals wel vaker immers uit naar ouwe getrouwen als Michel Preud'homme, momenteel in een andere functie aan de slag bij Standard, of de beschikbare Marc Wilmots. Twee dossiers die nog volgens de krant wel nog steeds in de wachtkamer zitten, vermits de verbintenis van Vercauteren eveneens afloopt in de zomer. Of hij ook nadien nog op post mag blijven, indien hij dat zelf wil tenminste, zal dus deels afhangen van de invloed die D'Onofrio al dan niet behoudt op het beleid. Al zullen uiteraard de resultaten, én het spelpeil, in de play-offs eveneens van doorslaggevend belang zijn. Hoe dan ook heeft Gheysens binnenkort een pak knopen door te hakken. Zowel in de bestuurskamer, de dug-out áls de kleedkamer.

LEES OOK: Antwerp plukt zeer groot talent weg bij Club Brugge