De Play-Offs staan voor de deur en zaterdagavond bijten de Play-Off II-ploegen de spits af. Ook in Play-Off III staan Beerschot AC en Cercle Brugge voor de eerste maal tegenover elkaar. Zulte Waregem en Sporting Lokeren zijn de enige ploegen uit de top zes die zaterdagavond in actie komen. De eindspurt naar de Belgische landstitel kan beginnen.
AA Gent-Bergen
AA Gent eindigde in de reguliere competitie op een twaalfde positie, een klassering die we van
de Bufallo’s absoluut niet gewend zijn. Toch zijn de Gentenaars kanshebber om Play-Off II te winnen en dat beseffen ze zelf ook. De voorbije twee seizoenen won Gent zijn thuismatchen telkens met 2-0. Victor Fernandez kan rekenen op zijn vertrouwde elftal. Enkel Pau Cendros zit geschorst in de tribunes.
Bergen viel met een zevende plaats net buiten Play-0ff I en kende net als vorig jaar een makkelijk seizoen. Maar voor de verplaatsing naar het Jules Ottenstadion moet coach Enzo Scifo behoorlijk wat puzzelen. Zo blijft Peter Franquart geschorst achter in Begen. Bahattin Köse (rug) en Cédric Berthelin (adductoren) zijn op hun beurt dan weer gekwetst. Brice Ntambwe zit dan weer opnieuw in de selectie.
Beerschot AC-Cercle Brugge
Beerschot AC vocht tot op de voorlaatste speeldag van de reguliere competitie tegen Play-Off III, maar moest zich dan toch gewonnen geven tegen Lierse SK. Voor de eerste wedstrijd tegen hekkensluiter Cercle Brugge selecteerde trainer Jacky Mathijsen negentien spelers. De grootste afwezige is doelman Stijn Stijnen. Hij is twee maanden out. Kennedy Nwanganga, Stefano Marzo en Jaric Schaessens zijn ziek en vallen daardoor naast de selectie.
Rode lantaarn Cercle Brugge leek al vrij vroeg gedoemd te zijn om te strijden tegen degradatie. Dit kalenderjaar konden de troepen van coach Foeke Booy nog maar twee keer winnen. Dat gebeurde telkens in de Cofidis Cup, waarin
Groen-Zwart wel een succesverhaal kent. Afgelopen woensdag haalden de Bruggelingen het nog na verlengingen tegen KV Kortrijk en staan ze daardoor in de finale van de Belgische beker.
De coach van Cercle Brugge hoopte op een volledige fitte spelerskern voor de levensbelangrijke verplaatsing naar ’t Kiel. Daar is de technische staf aardig in gelukt. Enkel aanvaller Rudy werd niet opgenomen in de wedstrijdselectie. Hij speelde vrijdagavond mee met de beloften en zou vanaf volgende week weer inzetbaar zijn bij de A-kern.
Lierse-KV Kortrijk
Lierse wist zich op het laatste nippertje te redden dankzij winst tegen Sporting Charleroi. In de Play-Offs ontvangen
de Pallieters KV Kortrijk. Oefenmeester Eric Van Meir selecteerde voor deze wedstrijd twintig spelers. Karim Saidi heeft last van de hamstrings en moet de match aan zich voorbij laten gaan. Farag Ahmed Samir sukkelt dan weer met een knieblessure.
KV Kortrijk kent enkele lastige weken waarin het amper weet te scoren. Dit dipje werd afgelopen woensdag alleen maar groter toen het geen tweede bekerfinale op rij wist af te dwingen. Trainer Hein Vanhaezebrouck mist wel enkele geblesseerden. De meeste gekwetsten kwamen er door de slechte staat van het eigen veld. Baptiste Martin, Jimmy Kamghain, Thomas Matton en Brecht Dejaegere moeten geblesseerd van aan de zijlijn toekijken.
Oud-Heverlee Leuven-Waaland-Beveren
Oud-Heverlee Leuven kende een sterke heenronde, maar daar tegenover staat een uiterst zwakke terugronde. Tegen Standard zag T1 Ronny Van Geneugden dan ook nog enkele spelers gekwetst uitvallen. De IJslander Stefan Gislason heeft last van een kuitblessure en linksback Kenny Thompson valt naast de kern door problemen met de adductoren. Tomislav Mikulic is op zijn beurt dan weer geelgeschorst. Ook Emmerik De Vriese, Jonas De Roeck en Wim Raymaekers revalideren verder. Thomas Azevedo probeert men nog klaar te stomen om een plaatsje op de bank in te nemen.
Waasland-Beveren kende een moeilijke start in zijn eerste seizoen op het hoogste niveau. Maar sinds de komst va Glen De Boeck als T1 gaat het alsmaar beter met
de Leeuwen. Op de voorbije trainingen waren zo goed als alle spelers aanwezig, dus De Boeck moet niet veel veranderen aan zijn type-elf. René Sterckx en Mohamed Aoulad zijn er niet bij en revalideren verder van hun blessure.
KV Mechelen-Sporting Charleroi
KV Mechelen sloot de reguliere competitie af met een mooie achtste plaats en wil bijgevolg iets mooi maken van de Play-0ffs. Tegen Charleroi recupereren
de Kakkers na maanden hun centrale verdediger Boris Pandza. Nicklas Pedersen en Jerry Vandam zijn er ook opnieuw bij. Het viertal Steven De Petter, Maxime Biset, Tomislav Pacovski en Alessandro Cordaro moet geschorst toekijken vanuit de tribune.
Sporting Charleroi wist zich nog vrij makkelijk te verzekeren van Play-Off II, maar gaat meteen een moeilijke verplaatsing naar Mechelen tegemoet. Voor deze verplaatsing kunnen
de Zebra’s geen beroep doen op de diensten van de geblesseerde Ziguy Badibanga.
Zulte Waregem-Lokeren
Zulte Waregem en Lokeren hebben allebei een seizoen om van te dromen achter de rug. In de Play-Offs kan het voor hen alleen nog maar mooier worden. Zulte Waregem gaat met een mooie tweede plaats volop voor Europees voetbal en tegen Lokeren kunnen ze daarbij over een bijna volledige fitte kern beschikken. Enkel Jens Naessens moet geblesseerd afhaken.
Lokeren heeft tegen
Essevee te kampen met heel wat blessureleed. Ibrahima Gueye (kwetsuur knie), Ayanda Patosi (kwetsuur knie), Cedric Mitu (revalidatie) en Walter Fernandez Balufo (rib kwetsuur) blijven gekwetst achter op Daknam. Daarnaast is Alexander Corryn geschorst.
Kim Luyten
