'Duivels met dit uiterst experimenteel elftal aan aftrap'

Donderdag spelen de Rode Duivels voor de eerste keer dit jaar nog eens met fans in het stadion, maar wie naar het Koning Boudewijnstadion afzakt moet niet hopen dat hij de gewoonlijke sterren aan het werk zal zien. Tegen Ivoorkust is Roberto Martinez van plan om stevig te experimenteren, wat betekent dat wellicht geen enkele titularis op het veld zal staan.

Concrete namen wou de bondscoach niet kwijt, maar hij bevestigde woensdag op zijn persconferentie wel al dat Simon Mignolet onder de lat zal staan. Thibaut Courtois, Toby Alderweireld, Axel Witsel, Thomas Meunier, Kevin De Bruyne, Youri Tielemans en Romelu Lukaku zullen zeker niet in actie komen.

Dat betekent dat er dus een zéér experimenteel elftal op het veld zal staan. Het Nieuwsblad verwacht alvast dat twee debutanten meteen aan de aftrap zullen komen: centraal achterin zou Zinho Vanheusden titularis zijn, terwijl op links Joris Kayembe zich mag opmaken voor zijn eerste cap. Ook voor Brandon Mechele en Leandro Trossard lonkt een eerste basisplaats.

Mignolet - Vanheusden, Mechele, Boyata - Castagne, Dendoncker, Vanaken, Kayembe - Doku, Batshuayi/Benteke, Trossard

Het wordt dus al zeker een uiterst experimenteel elftal dat Roberto Martinez donderdag op de mat zal brengen tegen Ivoorkust. Daar is ook Alexandre Braeckman van RTL het mee eens. Ook de Waalse journalist deed op Twitter een voorspelling naar de basiself van de Duivels, met daarin eigenlijk maar twee namen die al een gevestigde waarde zijn als basisspeler.

Dat zijn Timothy Castagne – hoewel die in de pikorde normaliter Thomas Meunier moet laten voorgaan – en Michy Batshuayi, de logische vervanger van Romelu Lukaku. Voor het overige dus spelers zonder al te veel ervaring als Rode Duivel. En in vergelijking met bovenstaand elftal, denkt Braeckman met Bornauw en Verschaeren aan nóg twee (basis)debutanten.

Ook bij VTM Nieuws verwachten ze het duo uit Neerpede overigens aan de aftrap, die zelfs Saelemaekers nog de voorkeur zien krijgen op Castagne.