Dries Mertens is in de wolken met zijn eerste selectie voor de Belgische nationale ploeg. Het toeval wil dat de aanvallende middenvelder van FC Utrecht en zijn maatje Nacer Chadli van FC Twente mogelijk woensdag samen hun debuut maken in de oefenpartij tegen Finland.
Zijn ex-ploegmaat van bij AGOVV Apeldoorn keerde Marokko de rug toe en koos definitief voor België. De kersverse
Rode Duivels ontbolsterden samen bij Apeldoorn en deelden in die periode een appartement. "Chadli is een aardige jongen met veel technische kwaliteiten. Hij heeft de laatste tijd veel meegemaakt: een
transfer naar landskampioen Twente, voor de eerste keer Champions League spelen en moeten kiezen tussen Marokko en België", vertelt Mertens.
De creatieve middenvelder kreeg maandagavond een telefoontje van bondscoach Georges Leekens en haastte zich om bij de selectie aan te sluiten. "Het is leuk en leerrijk om hier te zijn. Ik wil mij op de training tonen en hoop enkele minuten te spelen." De vleugelaanvaller had nog niet met Leekens overlegd over zijn rol in het elftal en mogelijke speelkansen. "Ik speel het liefst centraal op het middenveld, maar ik kan ook op links uit de voeten."
Uitgerekend dezelfde positie als zijn boezemvriend Chadli, maar Mertens vreest niet dat de concurrentie invloed zal hebben op hun vriendschap. "Chadli en ik hebben beiden veel kwaliteit. Bij Apeldoorn wisselden we constant van positie en vonden we elkaar blindelings."
Mertens stond in januari in de belangstelling van Ajax, maar de Amsterdammers vonden het transferbedrag te hoog. "Ajax zou een mooie stap geweest zijn, maar ik voel me lekker bij Utrecht en we hebben een goed team. Mijn ploegmaats vroegen me om niet naar Ajax te gaan, de haat tussen beide clubs is groot. Welke de volgende stap is en wanneer weet ik niet, maar op dit moment focus ik alleen op Utrecht en de
Rode Duivels."
Jurgen Van de Brande
