'KRC Genk scoort gouden linkspoot uit Super League'

Dankzij een gezond financieel beleid komt KRC Genk tijdens de coronacrisis niet in de problemen. De Limburgers gaven dit seizoen wél al 38 miljoen euro uit aan nieuwe aanwinsten, maar dat zal tijdens de volgende transfermercato wel anders zijn. Maar met de terugkeer van huurling Edon Zhegrova heeft Genk er alvast een 'nieuw' goudklompje bij.

Zhegrova zette zijn eerste voetbalstappen in Kosovo, maar hij genoot zijn jeugdopleiding bij Standard en Sint-Truiden. Op achttienjarige leeftijd verraste hij STVV-voorzitter Roland Duchâtelet door een eerste profcontract te tekenen bij rivaal KRC Genk. Daar liet Albert Stuivenberg hem enkele maanden later debuteren in de Jupiler Pro League, maar met zijn opvolger Philippe Clement klikte het niet. In februari vorig jaar werd Zhegrova vervolgens verhuurd aan de Zwitserse topclub FC Basel, en dat voor anderhalf jaar. (lees verder onder de foto)

In de Super League bewees Zhegrova dit seizoen waarom hij al jaren omschreven wordt als 'De Kosovaarse Messi'. In zeven basisplaatsen en evenveel invalbeurten groeide de rechterflank uit tot een ware sensatie in de Zwitserse voetbalcompetitie. Naast zijn twee doelpunten en drie assists bleek hij ook in tal van andere facetten een revelatie te zijn. Van alle spelers in de Super League kon niemand meer succesvolle aanvallende acties voorleggen dan Zhegrova. Vooral bij offensieve acties over een langere afstand dan 30 meter bleek hij nagenoeg onklopbaar.

Zhegrova schipperde bij FC Basel tussen de basis en de bank, maar tijdens elke speelgelegenheid wist hij wel indruk te maken. Zo is de Kosovaar met een accurate passing van 82,4% de beste onder alle flankaanvallers in Zwitserland. Zijn dreigende passing naar de final third, de zone van de waarheid, bedraagt 71% en in dat onderdeel was hij de op drie na beste flankaanvaller. Niemand zette ook meer dribbels in dan Zhegrova, maar de efficiëntie liet daarin wel te wensen over. Ook bij het aantal geslaagde voorzetten schaarde de Genk-huurling in de top-tien van alle plaatselijke wingers. (lees verder onder de foto)

Vooraleer de coronacrisis uitbrak, zag het ernaar uit dat FC Basel de aankoopoptie van 3,5 miljoen euro zou lichten. Dat moest gebeuren voor 31 maart, maar de Zwitsers vonden het financiële risico té groot geworden. De beslissing om de optie niet te lichten zorgde daarna voor heel wat ophef in het kamp-Zhegrova alsook in Zwitserland. Ook Basel-coach Marcel Koller vond het trouwens een spijtige zaak dat Zhegrova niet definitief overkomt naar het St. Jakob-Park. 

De rechter flankaanvaller keert daardoor terug naar KRC Genk, waar hij wel de concurrentie zal moeten aangaan met Junya Ito, een andere goudklomp waar de club grote plannen mee heeft. Beide spelen van nature op de rechterflank, maar misschien kan Hannnes Wolf wat experimenteren. De rechtsbenige Ito is een certitude op rechts, terwijl Zhegrova een zuivere linkspoot is. Misschien ligt er daarom een grote kans op de linkerkant voor Zhegrova, alhoewel daar ook nog ene Théo Bongonda rondloopt...