Overzicht eerste seizoenshelft: Schotse Premier League

In België is de belangstelling voor de Schotse Premier League de afgelopen jaren sterk teruggelopen. Toch is VoetbalNieuws.be de verrichtingen van de Schotse voetbalclubs niet vergeten te volgen in 2012. De Schotse voetbalcompetitie heeft een roerig half jaar achter de rug, waarin financiële problemen, de teloorgang van Glasgow Rangers en de dominantie van Celtic de kenmerkende zaken zijn. Verrassingen De belangrijkste verrassingen in de Schotse Premier League zijn Inverness Caledonian Thistle en Hibernian. Deze twee ploegen eindigden in het seizoen 2011/2012 op de tiende en elfde plaats en staan in de winterstop op de tweede en vierde stek. Bij Inverness onderscheidde de 24-jarige Billy McKay zich wekelijks. Zo tekende de spits op 24 november 2012 voor de enige treffer in de confrontatie tussen Celtic en Inverness. Bovendien is McKay samen met Hibernian-aanvaller Leigh Griffiths gedeeld topschutter van de Schotse competitie. Teleurstellingen De grootste teleurstelling voor het Schotse voetbal vond plaats voor de competitie begon. Glasgow Rangers raakte zijn plaats kwijt in de hoogste Schotse voetbalklasse door financiële problemen en ging verder als Rangers FC in de derde divisie. Verder is de tiende plaats van Hearts of Midlothian teleurstellend. Hearts kampt met financiële problemen, die de sportieve prestaties van de doorgaans subtopper niet ten goede komen. Titelkandidaat Celtic is de enige titelkandidaat in Schotland. De ploeg uit Edinburgh verloor weliswaar vier duels, maar is veel beter dan de tegenstand. Niet alleen heeft de selectie van Neil Lennon meer kwaliteit in de gelederen dan de concurrentie, ook heeft Celtic een goede mix van jeugd en ervaring. Oud-Heerenveen-aanvaller Georgios Samaras is wellicht de bekendste speler van Celtic. De groen-witten zijn na de winterstop actief in de halve finales van de League Cup, de vijfde ronde van de Schotse FA Cup en de tweede ronde van de Champions League. De achtste finales van het kampioenenbal werd mede bereikt, doordat Celtic op 7 november 2012 met 2-1 van FC Barcelona won. Degradatiekandidaat Door het wegvallen van de Rangers kreeg Dundee FC de kans om in de hoogste Schotse competitie aan te treden. De nummer twee van de eerste divisie seizoen 2011/2012 aarzelde niet, pakte zijn kans en staat bij de winterstop stijf onderaan. Ross County, kampioen van de eerste divisie in het vorige seizoen, staat negen punten voor en lijkt deze marge te kunnen behouden tegen het zwak voetballende Dundee. Belgen in de Schotse Premier League De Schotse Premier League is niet een populaire bestemming voor Belgische voetballers. Geen Belg verdient zijn brood in de hoogste Schotse voetbalcompetitie. Vooruitblik In de Schotse competitie zal na de winterstop de derde confrontatieronde worden afgewerkt, waarbij de teams voor de derde keer in de competitie tegen elkaar spelen. Vervolgens zullen de bovenste zes teams om de titel en de ereplaatsen gaan strijden. De onderste zes teams beslissen wie gaat degraderen. Celtic zal met grote overmacht kampioen van Schotland gaan worden. De race om plaats twee is open. Inverness, Motherwell, Hibernian en Aberdeen staan dicht bij elkaar op de ranglijst. Ook Saint Johnstone, Dundee United, Hearts, Saint Mirren en Ross County kunnen zich nog plaatsen bij de bovenste zes teams. Dundee FC zal waarschijnlijk degraderen. Verder zullen de andere Schotse voetbalteams hun vizier op de FA Cup en de League Cup richten, waar Celtic wellicht in één duel verrast kan worden.