Arne Decraene
De oefenkampen in het buitenland en het gala van de Gouden Schoen vormden een leuke onderbreking, maar vanaf vrijdag is het weer tijd voor bittere ernst. Dan trappen KV Mechelen en Standard namelijk de terugronde op gang, met een duel dat meteen grote implicaties kan hebben voor de top zes.
Het verrassende Malinwa staat aan het begin van 2020 vlak achter de Rouches op een zesde plaats, met amper één puntje minder. Meteen een uiterst belangrijke wedstrijd Achter de Kazerne dus, die mits winst de promovendus weer een fikse stap dichter bij een eerste ticket voor PO I kan brengen. "Het is een voordeel om direct thuis met een topmatch te beginnen. Dan hoeven we onze motivatie niet elders te gaan zoeken. Bovendien ligt de druk bij de tegenstander. Standard heeft titelambities, maar staat uiteindelijk slechts een puntje boven ons. Daar kunnen we misschien van profiteren", ziet ook Wouter Vrancken bij Het Nieuwsblad.
De Mechelse coach beseft wel dat zijn troepen nog een zwaar programma voor de kiezen krijgen. Na Standard komt zo AA Gent op bezoek, met tussendoor nog een verplaatsing naar Charleroi. "Als we die drie wedstrijden met een degelijk puntentotaal doorkomen, kunnen we onze ambities bijstellen. In het andere geval is onze koers gereden", legt Vrancken een duidelijke voorwaarde om deel te mogen nemen aan de eindronde op tafel. "Op welk puntentotaal ik mik? Het is niet gemakkelijk om er een getal op te plakken, want ook het gevoel dat we meenemen uit die matchen zal meespelen. Maar met vier op negen zitten we wel goed."
LEES OOK: Vanhaezebrouck schrapt al titelkandidaat: “Zakt verder weg”
