Voetbal door het oog van de naald

“Sporten is gezond.” Dat werd op het Kinderen voor Kinderen Festival in 1991 gezongen. Dat staat paradoxaal tegenover Rinus Michels' citaat uit 1970. De voormalige voetballer van Ajax Amsterdam en bondscoach van het Nederlandse voetbalelftal tijdens het gewonnen Europees Kampioenschap in 1988 liet toen het citaat “Voetbal is oorlog” optekenen. Dat voetbal gezond is, blijft tot op de dag vandaag zeker discutabel. Zo kende het de voorbije jaren veel slachtoffers die het leven lieten op de grasmat. Het begon allemaal op de Confederations Cup in 2003. In Frankrijk stonden toen Kameroen en Colombia tegenover elkaar. De latere Afrikaanse finalist zag in de 72e minuut sterspeler Marc-Vivien Foé in elkaar zakken. De 28-jarige middenvelder was getroffen door een hartaanval en overleed ter plaatse. Enkele maanden later kende het Portugese SL Benfica dezelfde tragedie. Aanvaller Miklós Fehér ontving de gele kaart en zeeg enkele ogenblikken later neer en werd in het ziekenhuis van Guimarães later die avond officieel dood verklaard. Ongeluk in de Primera División In 2007 werd het Spaanse voetbal opgeschrikt door het overlijden van Antonio Puerta. De middenvelder zakte in elkaar tijdens de openingswedstrijd met zijn club Sevilla. Hij kwam echter weer bij bewust zijn, maar zou nadien nog vijf hartaanvallen hebben gehad. De artsen konden telkens Puerta’s hart weer op gang brengen, maar drie dagen later overleed Puerta aan de opgelopen hersenschade en meerdere orgaanfalen. Een jaar later overkwam Rubén De la Red hetzelfde. De 22-jarige spelverdeler van Real Madrid viel bewusteloos neer, maar overleefde de tragedie. Hij stopte echter meteen met voetballen en werd jeugdtrainer van de Madrileense club. Recentere voorbeelden zijn Fabrice Muamba (foto) en Piermario Morosini. Op 17 maart kreeg Muamba een hartaanval op het veld van Tottenham Hotspur. De Engelse middenvelder werd in kritieke toestand naar het ziekenhuis gebracht en overleefde wonderwel. De voetballer van Bolton Wanderers verbleef lange tijd op de intensive care en herstelde nadien thuis verder. Hij kwam sindsdien niet meer in actie. Morosini speelde op 14 april zijn laatste wedstrijd. De spelverdeler van het Italiaanse Livorno kreeg een hartstilstand tijdens de wedstrijd op het veld van Pescara en overleed op weg naar het ziekenhuis. Geen-ver-van-ons-bed-show Zulk nieuws is uiteraard voorpaginanieuws in deze landen. Maar ook in België zijn zulke tragedies niet onoverkomelijk. Zo liet Bobsam Elejiko eind 2011 het leven tijdens een wedstrijd in de provinciale reeksen in Antwerpen. Dit probleem treft niet enkel profvoetballers. Zo bezweek in 2007 een veertienjarige jongen tijdens een wedstrijd in het Antwerpse Niel aan een hartstilstand. Vele artsen wilden bijgevolg de medische controles bij jonge voetballers verplichten, maar botsten op de vele topclubs, die het onmogelijk achtten elke jeugdspeler voldoende te kunnen controleren. Opmerkelijk was ook dat de jeugdspelers helemaal niet verzekerd zijn in het Belgische voetbal. Dit betekent dat de verzekering van de Koninklijke Belgische Voetbalbond, waarvoor elk spelertje betaalt als hij zich aansluit bij een voetbalploeg, enkel tussenbeide komt wanneer de kwetsuur enkel te wijten is aan het voetbal zelf. “Een beenbreuk of een spierscheur dus, geen hartfalen”, liet KBVB-woordvoerder Stefan Van Loock toen optekenen in Het Nieuwsblad. “Dat is een aandoening die een speler al heeft, los van het voetbal.” Maanden na deze gesprekken eist het voetbal een nieuw slachtoffer op. Een zevenjarige jongen die op training het leven liet. Voor de voetballer van RSD Jette, Mehdi, kon geen hulp meer baten. "Mehdi is ineengezakt zonder contact met een andere speler, maar verder weten we voorlopig niet wat de oorzaak is", vertelde voorzitter Albert Jacobs na het incident. Met de zevenjarige Mehdi komt alweer de geloofwaardigheid van het voetbal, met name dat het gezond is, in gedrang. Heeft de Koninklijke Belgische Voetbalbond nu dan eindelijk geleerd en zal het in de toekomst eindelijk onderzoeken verplichten, of is dit alweer een oproep die in dovemansoren zal vallen?