Emile Mpenza brak in België door bij Moeskroen en maakte nadien furore bij Standard. Hij speelde voor clubs als Schalke 04 en Man City, maar de echte Europese top bleef achterwege.
Toch was die kans er. De huidige jeugdtrainer van Antwerp komt met een aantal straffe verhalen. "Bij Moeskroen kwam ik ’s avonds thuis en er zit een vent in de woonkamer met mijn ouders te praten. Ik ken die man niet. Wat later hoorde ik dat het Arsène Wenger was. Hij kwam om mijn ouders te overtuigen om me naar Arsenal te laten gaan. Mijn vader heeft geweigerd, omdat hij wilde dat ik aan Mbo verbonden bleef", zei hij aan Sport/Voetbalmagazine.
"Ik had er bij Thierry Henry kunnen zitten, mijn favoriete spits. Ik liep enkele grote transfers mis. Toen ik nog bij Moeskroen zat, stuurde Real Madrid een makelaar in een privéjet om met mijn ouders te praten. Ze hebben het mij niet eens verteld, ze hebben onomwonden geweigerd."
Jaren nadien was Juventus een piste. "Luciano D’Onofrio had met hen onderhandeld, maar Rudi Assauer – toen manager van Schalke – verzette zich. Dat is de grootste teleurstelling van mijn carrière. Ik had een andere carrière kunnen maken als ik bij Juve had gespeeld."
