Na de eerste speeldag is Kroatië de leider in groep D. Het profiteerde van het gelijkspel tussen Argentinië en IJsland eerder op de dag door Nigeria vrij makkelijk over de knie te leggen met 2-0. Een own-goal voor rust en een strafschop in de tweede helft waren voldoende voor de zege.
Nigeria had in de aanloop naar dit WK vooral veel wedstrijden verloren en verscheen met zichtbaar weinig vertrouwen op het veld. Kroatië moest daardoor het gaspedaal niet al te ver induwen om op voorsprong te komen. Perisic en Kramaric schoten nog net over en naast, maar het was uiteindelijk toch prijs toen Etebo een hoekschop ongelukkig in eigen doel verlengde.
Na rust probeerde Nigeria wel de bakens te verzetten, maar dat lukte toch niet bijster goed. Bovendien ging twintig minuten voor tijd het licht uit bij gewezen Gent-verdediger Troost-Ekong. Hij hield Mandzukic in een soort worstelgreep, de ref wees terecht naar de stip. Modric stuurde de doelman de verkeerde kant uit en legde zo de eindstand vast.
Scoreverloop:
1-0 (32') Etebo (own-goal)
2-0 (71') Modric (strafschop)
