Van der Elst neemt het op voor verguisde Duivel: "Er zijn geen alternatieven"

"Die kritiek is ergens wel terecht, dat zit nu eenmaal in zijn spel. Alleen heb je hem wel nodig in je ploeg", merkt Franky Van der Elst echter op in Het Laatste Nieuws. "Tegen Portugal zag je een aantal momenten dat er vóór de defensie niemand te zien was. Dembélé ging toen vaak mee in de aanval, bij balverlies stonden die drie verdedigers achteraan alleen. Je kan best iemand hebben die de wacht houdt en gewoon op zijn positie blijft. Dan moet je Witsel zetten. Wij hebben nu eenmaal niemand anders die dat kan, er zijn geen alternatieven. Fellaini viel in tegen Egypte, maar dat is toch niet hetzelfde. Die speelt op een heel andere manier."

Bovendien wijst Van der Elst op de balvastheid van Witsel. "Pak maar eens een bal af van Witsel. Hij verliest er weinig, hoor. En geen balverlies lijden is belangrijker dan altijd snel te willen voetballen. Axel heeft ook veel ervaring, is al heel lang bij deze groep. Hij heeft zeker zijn waarde voor dit elftal. Kijk je puur naar het positionele, dan heeft hij een streepje voor. Een speler die zich op zo'n manier kan wegcijferen voor een ploeg is van groot belang. Hij biedt ondersteuning voor al het individuele talent van jongens als De Bruyne of Hazard. Voetbal is een spel met elf, je hebt daarvoor een goede mix nodig. Met elf Witsels of elf Hazards ga je niet alles winnen."